En unas pocas horas, SpaceX intentará volar su sistema de lanzamiento Starship completamente integrado por primera vez desde la enorme base de la compañía en la costa sureste de Texas.
Si bien SpaceX ha realizado una serie de pruebas suborbitales de la etapa superior de Starship desde su base en Texas, esta será la primera vez que un propulsor Starship y Super Heavy completamente integrado volarán juntos. El sistema de lanzamiento reutilizable, que es el cohete más poderoso jamás construido, está diseñado para llevar una enorme cantidad de masa a la órbita, la luna e incluso a Marte.
Starship, que mide casi 394 pies, utilizará 33 motores Raptor para generar 16,7 millones de libras de empuje en el despegue. El vuelo de prueba completo durará alrededor de 90 minutos, y tanto el propulsor como la etapa superior caerán a la Tierra en un amerizaje en el océano. SpaceX no planea recuperar ninguna de las etapas.
SpaceX ya ha acumulado miles de millones en contratos para el sistema Starship y varias misiones privadas de vuelos espaciales tripulados. El principal de ellos es el contrato del Sistema de Aterrizaje Humano de la NASA de $ 2.9 mil millones, que verá a Starship remodelado para llevar humanos a la luna. Iniciativas como dearMOON, encabezada por el multimillonario japonés Yusaku Maezawa, también usarán Starship para enviar una tripulación de nueve personas a una misión lunar.
La ventana de lanzamiento se abre a las 8:00 a. m. EST y durará 150 minutos. Si SpaceX tiene que eliminar el lanzamiento, tendrán oportunidades de respaldo durante la semana y el fin de semana.
Como dijo el CEO de SpaceX, Elon Musk en un tuit sobre la prueba de vuelo en febrero: “El éxito está lejos de ser seguro, ¡pero la emoción está garantizada!”