Una empresa japonesa podría estar a punto de hacer historia. El ispace de Japón está intentando aterrizar su nave Hakuto-R en la Luna a las 12:40 p. m., hora del Este, y puedes ver la transmisión en vivo ahora mismo. Si todo va bien, ispace reclamará tanto el primer alunizaje privado exitoso como el primer alunizaje japonés de cualquier tipo. Hasta la fecha, solo China, la Unión Soviética y los EE. UU. han aterrizado. El vehículo incluye cargas útiles de la NASA, JAXA de Japón y un pequeño rover robótico (Rashid) de los Emiratos Árabes Unidos. El rover también es histórico como la primera nave lunar de los EAU.
Hakuto-R se lanzó a bordo de un cohete SpaceX hace unos 100 días. El aterrizaje se divide en seis etapas que incluyen una inserción fuera de órbita, una fase de «crucero» en gran parte sin motor, una quema de frenado, una reorientación y dos fases finales en las que la máquina se ralentiza y (con suerte) llega intacta a la superficie. SpaceIL de Israel intentó un alunizaje privado en 2019, pero se estrelló luego de una falla del motor.
Un aterrizaje completo ayudará a los objetivos de ispace de enviar dos módulos de aterrizaje más a la Luna en 2024 y 2025. También podría estimular las ambiciones más amplias de vuelos espaciales de Japón. Tanto JAXA como las empresas japonesas han tenido problemas para llegar al espacio utilizando cohetes de fabricación nacional. Si bien ispace depende de un cohete estadounidense para completar su misión, un aterrizaje eclipsaría a SpaceX, Blue Origin y otros equipos privados que compiten para aterrizar en el vecino cósmico de la Tierra.
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