Mitos, poder y meritocracia: el Club Rotario de Zúrich cumple 100 años

Zurich, 5 de mayo de 1924. 30 hombres que comparten varias características se reúnen en el Hotel Carlton Elite. Son empresarios y líderes empresariales, muchos de ellos son miembros de los “Amigos Suizos de los Estados Unidos de América”. Y todos están interesados ​​en importar una idea novedosa de Estados Unidos: Rotary.

Hace 100 años fundaron el que hoy es probablemente el club de servicio más famoso de Suiza: el Club Rotario de Zúrich. Con el fin, como dijo en su momento el NZZ, “de apoyo mutuo e instrucción”. El club de París, apenas más antiguo, fue la inspiración para su fundación.

La nueva sucursal era importante no sólo para el establecimiento local, sino también para la organización de Chicago, que aún no había cumplido veinte años. El primer Club Rotario de la Europa de habla alemana se fundó en Zurich, y no en Berlín, Viena o Hamburgo; Además, un año después, Zurich fue declarada sede de la oficina central europea.

Hoy en día existen en Suiza alrededor de 225 clubes rotarios con más de 13.000 socios. También se han inaugurado varios más en la ciudad de Zúrich.

La afiliación a Rotary se regula sobre una base meritocrática. Puede ser miembro de la Sección Original de Zúrich cualquier persona que ocupe un puesto decisivo en la sociedad civil de la ciudad, en la economía, la política, la administración, la cultura, la investigación, los medios de comunicación o el clero. «La inclusión», escribió el NZZ hace unos años, «equivale a un elogio».

Una “sospecha generalizada hacia la teoría de la conspiración”

Dos rotarios actuales de Zúrich, el profesor emérito de filosofía Georg Kohler y el ex pastor de Fraumünster Niklaus Peter, hablan en un libro sobre el aniversario de una «sospecha generalizada hacia la teoría de la conspiración que se cultiva aquí y allá» bajo la cual Rotary y especialmente el gran club de Zúrich están debajo. Para que la élite se una en Rotary para difundir su red de poder por la ciudad y el país.

Si ese fuera el caso, entonces Monika Rühl, directora de la organización económica Economiesuisse, sería la rotaria más influyente. En el año de su aniversario, es la presidenta del Club Rotario de Zurich.

No quiere oír la acusación de que su club es una poderosa asociación clandestina. “Sólo porque no buscamos publicidad, rara vez damos entrevistas y no nos publicitamos, no significa que seamos una sociedad secreta”, dice. El club invita periódicamente a invitados externos y no tiene nada que ocultar.

Su compromiso caritativo no se publicita ampliamente, pero no es ningún secreto. El club gestiona desde 1963 un albergue para estudiantes y aprendices en la ciudad de Zúrich a través de una asociación patrocinadora, y como todas las secciones, también participa en las campañas de recaudación de fondos de Rotary.

Como ocurre con la mayoría de los clubes, el archivo de membresía de Rotary Zurich no es público. Monika Rühl se limita a decir que el club pretende tener en cuenta a todas las instituciones importantes de Zúrich. Actualmente son miembros 187 personas. Hay alrededor de cuatro a seis inscripciones por año.

Entre los antiguos miembros importantes de la asociación de Zurich se encontraban el hotelero de élite de Carlton (y presidente fundador) Hugo Prager, el pastelero Hermann Sprüngli, el pionero de la aviación Walter Mittelholzer, el banquero Hans Vontobel, el gerente de Roche y Zurich Fritz Gerber y el artista de cabaret Cés Keizer. o el empresario y político Ulrich Bremi. A todos ellos está dedicado un retrato en el libro del aniversario.

¿Rotary es bueno para los negocios?

Monika Rühl es la tercera mujer que dirige el Club Rotario de Zúrich desde que abandonó su existencia como asociación de hombres en el año 2000. Pero los señores siguieron siendo una clara mayoría; Actualmente hay en el club 28 mujeres y 159 hombres.

Rühl afirma que, a pesar de contar con miembros destacados, no considera que el club sea elitista. La atención se centra en el intercambio y la amistad. Está especialmente mal visto discutir asuntos de negocios en las reuniones. Es una frase que muchos rotarios dicen habitualmente.

Éste no parece ser un principio global irrefutable. Hace dos años, el entonces presidente de Rotary International habló en una entrevista con el “Periódico comercial” abiertamente sobre el hecho de que se hacen carreras y se hacen tratos en el club de servicio. No hay necesidad de disculparse por eso, afirmó el canadiense.

En Suiza, dice Rühl, vive las cosas de forma un poco diferente. “En América del Norte la gente aborda esta cuestión quizás con un poco más de naturalidad que aquí en Zurich, Zwingliano. No nos reunimos para hacer negocios. Nuestros socios tienen los mejores contactos fuera de Rotary y no necesitan al club para sus negocios”.

Zenón Staub lo juzga inmediatamente. Como director general del Banco Vontobel, dirigió hasta hace poco una de las grandes instituciones de Zurich tradicionalmente representadas en Rotary. Staub lleva diez años en el club de Zúrich. «Durante ese tiempo, no me ofrecieron un trato ni una sola vez, y nunca sugerí un trato», dice.

La falta de tiempo es un problema

La combinación de profesiones es un elemento central de Rotary. Cada miembro se divide en un grupo en función de su trayectoria profesional, la clasificación. Podrá haber un máximo de cinco personas en cada clasificación. «Eso significa», afirma la presidenta Monika Rühl, «que incluso en el centro financiero de Zúrich dos docenas de altos directivos de bancos no pueden ser simplemente nuestros miembros».

Sin embargo, no todos necesariamente quieren eso. Algunos talentos renuncian al título de caballero rotario. “También recibimos rechazos”, afirma el presidente. «Como ocurre con muchos otros compromisos, la falta de tiempo es un problema». En Rotary, la asistencia es un elemento fundamental; la asistencia y las ausencias se mantienen detalladas.

Los jóvenes de entre 30 y 40 años están especialmente ocupados, afirma Rühl. «Necesitan desarrollar sus carreras, tal vez acaban de formar una familia o están en política o haciendo trabajo voluntario». Sólo más tarde tendrían tiempo para dedicarse a otros campos de actividad. La edad media en el Club Rotario de Zurich es de 68 años.

Tilla Theus también pensó detenidamente en unirse. La conocida arquitecta de Zurich fue una de las tres primeras mujeres aceptadas en la comunidad en el año 2000. “La solicitud me sorprendió completamente”, dice. Su padre también era rotario y ella recordaba claramente sus problemas de asistencia. “Así que pedí 14 días para pensarlo y poder revisar mi agenda y ver cómo podía configurarlo”.

Su hermano, un miembro del León, la regañó por esto. «Calificó mi comportamiento como completamente inapropiado y dijo que esta solicitud era un gran honor».

Zeno Staub dice que la mayoría de los rotarios tienen entre 45 y 55 años cuando se afilian. No es demasiado tarde. “Con la esperanza de vida actual, incluso un nuevo socio puede esperar participar en la vida del club durante varias décadas”.

Muchas cosas han cambiado en el Club Rotario de Zurich desde la primera reunión en mayo de 1924. Lo que queda, sin embargo, es la exclusividad y la prominencia de los miembros, que, por cierto, no destacan tanto en una comparación internacional. El Papa Francisco es miembro honorario del Club Rotario de Buenos Aires. Y en el Club Rotario de Banchory-Ternan, en Escocia, el rey Carlos III.

Georg Kohler, Niklaus Peter (ed.): Sobre la dificultad de hacer el bien. 100 años de servicio, negocios, amistad. Rüffer & Rub, Zúrich 2024. 176 págs., p. 34.–.