El nombre Moog es básicamente sinónimo de bajo. La compañía ha lanzado innumerables sintetizadores a lo largo de los años, desde el icónico Minimoog Model D hasta el Taurus operado con el pie y el clásico moderno Sub Phatty que ofrece unos graves increíbles. Ahora está profundizando aún más en esas profundidades, pero en forma de complemento, con las Marianas, que obviamente recibe su nombre de la Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la Tierra.
La arquitectura de Mariana es diferente a casi cualquier otro Moog que exista, en forma física o virtual. Es un sintetizador de doble capa, y ambas capas cuentan con dos osciladores y un suboscilador para algunos tonos muy gruesos. Cada capa también tiene dos filtros, uno de paso bajo y otro de paso alto, además de un filtro dedicado solo para el subwoofer. Además de esas herramientas centrales de escultura de sonido, hay tres LFO, tres envolventes y dos generadores aleatorios por capa, además de un circuito de saturación, un compresor, coro y efectos de retardo.
Cuando se combina con el potente sistema de modulación que te permite controlar casi cualquier parte del sintetizador con cualquier otra parte, obtienes un instrumento increíblemente rico y complejo, especialmente considerando el precio. Mariana cuesta $30 en iOS o $99 para Windows o macOS, aunque tiene un 50 por ciento de descuento como parte de una oferta introductoria ($15 y $49, respectivamente).
Mariana hace honor a su nombre. Pude jugar con él durante un par de días y, vaya, ¿tiene graves? Se compara bastante bien con otros sintetizadores virtuales centrados en bajos y emulaciones de Moog de otras compañías. Puede ofrecer suficientes subgraves como para literalmente hacer temblar el cráneo, sin ensuciarte demasiado. Obviamente eso puede variar un poco de un parche a otro, pero en su mayor parte el motor de sonido cumple su promesa.
Si bien la mayoría de los aproximadamente 200 ajustes preestablecidos se centran en el bajo, hay algunos que exploran otros territorios sonoros. Hay algunas pistas particularmente sólidas y valientes que golpean con todo el empuje de los parches más bajos, simplemente brillan en los registros más altos. Algunos ajustes preestablecidos muestran el lado más salvaje de Mariana que puede aprovechar las sólidas funciones de modulación para generar algunos efectos de sonido salvaje y tonos decididamente diferentes a los de Moog.
Mariana también cuenta con el apoyo del MPE. Si bien es una característica interesante, también es de uso limitado aquí. Si bien puedes cambiarlo al modo duofónico y tocar las dos capas del sintetizador de forma independiente, es principalmente un instrumento monofónico. Y si bien es bueno poder realizar diapositivas simplemente pasando el dedo sobre Push o Seaboard, en realidad no aprovecha la parte polifónica de MIDI Polyphonic Expression.
Lo que sí le falta a Mariana es un secuenciador, un arpegiador o una lista profunda de efectos. Sin embargo, eso no es necesariamente algo malo. Lo más probable es que, si lo estás usando en un DAW como VST, tengas muchas opciones para esas cosas. Entonces, mientras muchos otros fabricantes de complementos están cargando sus instrumentos virtuales con todo tipo de funciones, Moog se mantuvo enfocado en el sintetizador en sí.
Sin embargo, no está exento de peculiaridades. Si bien la interfaz es fácil de navegar una vez que te acostumbras, todavía no soy un gran admirador de los diseños esqueuomórficos en general. Y aunque estoy dispuesto a darle un poco de holgura a Moog en ese frente, ya que está tratando de mantener una estética consistente que capitalice su largo legado de sintetizadores analógicos, hay algunas opciones ligeramente cuestionables. Por un lado, los dos paneles deslizables separados a cada lado para los controles de modulación parecen poder combinarse fácilmente. Y los botones para exponerlos están separados del resto de los controles del sintetizador; una pestaña dedicada dentro de la interfaz de usuario principal junto con las secciones del sintetizador y el mezclador probablemente tendría más sentido.
También es casi imposible leer la posición de una perilla de forma predeterminada. El pequeño punto que indica para qué está configurado un parámetro casi desaparece en las pantallas de portátiles más pequeñas (y ni siquiera puedo imaginar lo difícil que sería distinguirlo en un teléfono). Hay una opción llamada «resaltado de posición de la perilla» en la configuración que extiende una línea desde el centro de la perilla que es mucho más fácil de ver. Pero encontré un error por el cual, cada vez que minimizaba la ventana de Mariana en mi DAW, las líneas desaparecían. Tendría que volver a la configuración para deshabilitarla y luego volver a habilitarla para que vuelvan a aparecer. Además, probablemente debería estar activado de forma predeterminada.
Por último, vale la pena mencionar que Mariana es una absoluta consumidora de recursos. Es cierto que mi computadora portátil de estudio, una Dell XPS de aproximadamente cinco años con un Core i7 de octava generación, ya no es exactamente la mejor, pero nunca vi que el uso de mi CPU cayera por debajo del 50 por ciento en Ableton mientras Mariana estaba cargada, y rutinariamente aumentaba a alrededor del 80 por ciento mientras se reproducía, lo que generaba una serie de artefactos de audio. A modo de comparación, generalmente puedo cargar seis o siete instancias de Arturia’s Pigments o Analog Lab V sin siquiera cruzar el umbral del 25 por ciento. Y sólo con todos los que realmente juegan puedo superar el 50 por ciento.
Aún así, Mariana suena genial. Y hay mucho poder bajo el capó. Si Moog puede controlar el uso de recursos en una actualización futura, valdría la pena el precio.