El exastronauta James McDivitt (en la foto de arriba, a la izquierda) murió a la edad de 93 años. El comandante del Apolo 9 falleció mientras dormía en Tuscon, Arizona, el jueves pasado.
La NASA seleccionó al veterano de la Fuerza Aérea McDivitt, quien voló 145 misiones de combate en la Guerra de Corea y fue piloto de pruebas experimentales, como parte de su segunda clase de astronautas en 1962. Su primer viaje al espacio fue en 1965, como comandante de Gemini IV. Durante esa misión, el astronauta Ed White realizó la primera caminata espacial de un estadounidense. La misión de cuatro días fue el vuelo espacial más largo de la NASA hasta ese momento.
McDivitt regresó al espacio cuatro años después como comandante del Apolo 9, un importante precursor del aterrizaje de humanos en la Luna. La misión, que se lanzó el 3 de marzo de 1969, llevó el módulo lunar y el conjunto completo de hardware de Apolo al espacio por primera vez.
La tripulación del Apolo 9 realizó una prueba de ingeniería del módulo lunar en la órbita terrestre, incluida una simulación de las maniobras que se llevarían a cabo durante las misiones a la Luna. McDivitt y el piloto del módulo lunar Russell Schweickart realizaron una caminata espacial durante la misión, que regresó a la Tierra el 13 de marzo. Cuatro meses después, el módulo lunar ya aterrizó en la Luna.
Después de la misión Apolo 9, McDivitt se convirtió en el gerente de operaciones de aterrizaje lunar de la NASA. McDivitt, quien obtuvo una licenciatura en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Michigan, y su equipo planificaron el programa de exploración lunar y rediseñaron la nave espacial para garantizar que aterrizara en la Luna de manera segura. Tras el éxito de , se convirtió en gerente del Programa de naves espaciales Apolo y lo dirigió a través de la misión Apolo 16.
McDivitt se retiró de la NASA y de la Fuerza Aérea en 1972. Entre otros honores, recibió dos Medallas por Servicio Distinguido de la NASA, la Medalla por Servicio Excepcional de la NASA y dos Medallas por Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea.
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