Frank Borman, piloto de pruebas de la Fuerza Aérea, astronauta y exitoso hombre de negocios que dirigió la primera tripulación que voló a la Luna en 1968, murió el martes en Montana, dijo la NASA el jueves. Tenía 95 años.
«Hoy recordamos a uno de los mejores de la NASA», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado. «El astronauta Frank Borman fue un verdadero héroe estadounidense. Entre sus muchos logros, se desempeñó como comandante de la misión Apolo 8, la primera misión de la humanidad alrededor de la Luna en 1968.
Borman, junto con sus compañeros de tripulación Jim Lovell y Bill Anders, orbitaron la Luna 10 veces en el transcurso de unas 20 horas. Fueron los primeros en ver la Tierra desde otro mundo, un recuerdo de «maravilla» que Borman recordó décadas después. El Apolo 8 produjo una de las fotografías más famosas jamás tomadas, la icónica «Salida de la Tierra», que muestra una esfera azul (el escenario de toda la historia humana hasta entonces) suspendida en la oscuridad del espacio sobre el gris carbón de la superficie llena de cráteres de la Luna.
«La Tierra parecía tan solitaria en el Universo», dijo Borman en una historia oral de la NASA. «Es lo único que tiene color. Todas nuestras emociones también se centraron allí con nuestras familias, así que esa fue la parte más emotiva del vuelo para mí».
Frank Borman, guerrero frío
Borman nació en Gary, Indiana, el 14 de marzo de 1928 y creció en Tucson, Arizona. Aprendió a volar aviones cuando era adolescente, luego asistió a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point antes de obtener su comisión en la Fuerza Aérea para comenzar a entrenar como piloto de combate. Siguiendo una trayectoria profesional similar a la de otros primeros astronautas, Borman se convirtió en piloto de pruebas experimental, recibió una maestría en ingeniería aeronáutica de Caltech y trabajó durante un período como profesor asistente en West Point.
La NASA aceptó solicitudes para una segunda clase de astronautas en 1962 para seguir al Mercury Seven original. Borman era uno de los astronautas de los «Nuevos Nueve» y se presentó para entrenar en Houston.
Conocido por su enfoque sensato en los vuelos espaciales, Borman estaba muy concentrado en los objetivos de la misión. Para el Apolo 8, estos debían volar a la Luna, tomar fotografías de los futuros lugares de alunizaje del Apolo y regresar a la Tierra de manera segura y, lo más importante, hacerlo antes que los rusos. No quería llevar una cámara de vídeo al Apolo 8, porque le preocupaba que le distrajera de tareas más importantes, pero la dirección de la NASA se lo impidió. «Fui tonto en eso», admitió más tarde Borman.
La transmisión televisiva en vivo desde el Apolo 8 en Nochebuena se convirtió en uno de los momentos más memorables en la historia del programa espacial estadounidense. Borman, Lovell y Anders leyeron el Libro del Génesis y cerraron la transmisión con deseos navideños para una audiencia de mil millones de personas que miran por televisión: «De parte de la tripulación del Apolo 8, cerramos con buenas noches, buena suerte, una feliz Navidad». , y que Dios os bendiga a todos, a todos los que estáis en la buena Tierra».
Después de regresar de la Luna, Borman recordó la única orientación que recibió de Julian Scheer, un funcionario de relaciones públicas de la NASA, sobre qué decirle a la gente en la Tierra: «Hagan algo apropiado».
El resto quedó en manos de Borman. Le dio crédito a la esposa de un amigo por el consejo de leer el Libro del Génesis. «Pensé que era maravilloso», dijo Borman.
El comentario de Borman sobre la aparición de la Luna desde una altitud de 60 millas náuticas se lee como una descripción brutal de un páramo árido: «Sé que mi propia impresión es que es una existencia vasta, solitaria y prohibitiva, una gran extensión de nada, que se parece más bien a nubes. y nubes de piedra pómez, y ciertamente no parece ser un lugar muy atractivo para vivir o trabajar».
El Apolo 8 fue el segundo vuelo de Borman al espacio, después de un vuelo de dos semanas en órbita terrestre baja en 1965 en la misión Gemini 7, el vuelo espacial de mayor duración hasta ese momento.
Los directivos de la NASA nombraron a Borman para la junta que investigó el incendio del Apolo 1 en 1967, que mató a Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee durante una prueba en tierra en Cabo Cañaveral, Florida. Borman desempeñó un papel fundamental después de la tragedia, sirviendo como la única voz de la Oficina de Astronautas en la junta de investigación y defendiendo con vehemencia el programa Apolo ante el Congreso.
Eran tiempos oscuros para la NASA, con un riesgo real de que la agencia incumpliera la directiva del presidente Kennedy de llevar un astronauta a la Luna a finales de los años 1960. «Cuanto más buscábamos respuestas, más deprimidas se sentían las personas en la investigación», escribió más tarde Borman. Pero el programa lunar sobrevivió y Borman supervisó la implementación de cambios en la nave espacial Apollo en North American Aviation en Downey, California, para eliminar los problemas que provocaron el incendio.