Les McCann, aclamado pianista y vocalista de jazz cuyo mayor éxito comercial llegó con la canción de 1969 “Compared to What”, de su álbum movimiento suizo, que criticaba la guerra de Vietnam, ha muerto. Su antiguo manager, Alan Abrahams, confirmó a varios medios de comunicación que McCann murió el viernes en un hospital de Los Ángeles donde había sido ingresado con neumonía. Tenía 88 años.
Nacido en Lexington, Kentucky, McCann creció en una familia musical de cuatro miembros. McCann, que fue en gran medida autodidacta como pianista, ganó un concurso de canto durante su servicio en la Marina de los EE. UU., lo que le llevó a aparecer en El show de Ed Sullivan. Tras mudarse a California con su propio trío, rechazó una oferta para unirse a la banda de Cannonball Adderley para poder dedicarse a su propia música.
La carrera de McCann comenzó a despegar cuando grabó como pianista con su trío para Pacific Jazz Records. su album Movimiento suizo Grabado con el saxofonista Eddie Harris y el trompetista Benny Bailey, contenía el sencillo «Compared to What», crítico con la guerra de Vietnam, así como el sencillo «Cold Duck Time». McCann lanzó el álbum en el Festival de Jazz de Montreaux de 1969. Tanto el álbum como el sencillo «Compared to What» alcanzaron las listas de éxitos de Billboard. Compuesta por Eugene McDaniels, McCann lanzó la canción como balada en su álbum. Les McCann toca los éxitos. Roberta Flack también hizo una versión de la canción, que fue la pista de apertura de su álbum debut. Primer toma en 1969.
McCann se convirtió más tarde en uno de los innovadores del soul jazz, que fusionó el jazz con el funk, el soul y los ritmos mundiales. También fue uno de los primeros músicos de jazz en incluir piano eléctrico, clavinet y sintetizador en su música.
McCann estuvo con Atlantic Records hasta 1976, tiempo durante el cual grabó 1973. Invitación a la apertura y 1974 Capas. Más tarde grabó álbumes exitosos para ABC Impulse y A&M, incluido el de 1978. El hombre, y luego grabado en indies, según su biografía.
Sufrió un derrame cerebral en 1995 que lo dejó parcialmente paralizado pero comenzó a grabar nuevamente, con Bombéalo en 2002 y Un tiempo de Navidad en 2018. En 2023, Resonance Records lanzó el archivo multidisco ¡Nunca un momento aburrido! En vivo de costa a costa 1966-1967, según su biografía.
En 1975, McCann se convirtió en el primer artista residente en el programa Learning From Performers de la Universidad de Harvard. También artista y prolífico fotógrafo de la cultura negra, su trabajo fue recogido en el libro de 2015. Invitación a la apertura: la fotografía de jazz y soul de Les McCann 1960-1980.
En una entrevista para el prefacio del libro, se le preguntó a McCann cómo había logrado intimidad con sus sujetos fotográficos. «Confío en mi intuición, ¿sabes?», dijo, y añadió: «Estoy mejor cuando hago lo que hago en el piano: tocar».