Tras una amarga batalla legal protagonizada por sus padres contra el sistema sanitario, Archie Battersbee, el británico de 12 años que llevaba cuatro meses con muerte cerebral, falleció el sábado 6 de agosto tras el cese del tratamiento que le mantenía de urgencia.
«Archie murió a las 12:15 de hoy», dijo a la televisión Hollie Dance, la madre del joven que ha estado en coma en un hospital de Londres desde abril. Los tratamientos que mantenían con vida al niño habían sido interrumpidos unas dos horas antes, después de que sus padres hubieran agotado todos los recursos legales, ante la justicia británica y europea, para oponerse al cese del tratamiento y luego solicitar su traslado a un centro de cuidados paliativos.
Archie Battersbee fue encontrado inconsciente en su casa el 7 de abril y no ha recuperado el conocimiento desde entonces. Según su madre, participó en un desafío en las redes sociales para contener la respiración hasta que se desmayara.
Sumergido en un coma profundo, el niño no reaccionó, no podía respirar sin ayuda, y la profesión médica consideró que no tenía esperanza de recuperación. Por el contrario, sus padres afirmaron haber observado señales de vida.
Apelaciones familiares desestimadas por la corte
El 31 de mayo, la justicia británica lo declaró muerto, decisión contra la que habían apelado sus padres, negándose a que el hospital desconectara las máquinas que lo mantenían con vida.
El martes 2 de agosto, la Corte Suprema británica rechazó su solicitud de continuar con los tratamientos. El miércoles, dos horas antes del final previsto de la vida del niño, los padres apelaron de nuevo, esta vez ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH), aplazando el fatídico plazo. Pero por la noche, había rechazado su apelación, juzgando inadmisible su solicitud.
Sus padres, Hollie Dance y Paul Battersbee, quienes cuentan con el apoyo de una organización cristiana, tuvieron que decidir dejar morir a su hijo. Habían presentado desafíos legales finales para que el niño fuera dado de alta del Royal London Hospital en Whitechapel, al este de Londres, y trasladado a un hospicio para terminar la atención, sin éxito.
“Teniendo en cuenta los deseos de la familia y sus motivaciones, las instalaciones de la residencia, lo que Archie hubiera querido, los riesgos de un traslado y su salud cada vez más frágil (…) Creo que es de su interés permanecer en el hospital para el cese del tratamiento”, había estimado el viernes el juez del Tribunal Superior de Londres. El hospital consideró que su estado era demasiado inestable para un traslado, lo que podría haber «muy probable que acelere la degradación temida por los padres».
El Reino Unido, en el pasado reciente, ya ha estado marcado por otros dos casos comparables. En abril de 2018, un niño de 23 meses, Alfie Evans, que padecía una rara enfermedad neurodegenerativa, murió tras una larga batalla legal de sus padres contra el cese del tratamiento. Sus padres habían recibido en particular el apoyo del Papa Francisco, que había lanzado varios llamamientos para el mantenimiento de la vida del niño. En 2017, Charlie Gard, aquejado de una rara enfermedad genética, murió poco antes de cumplir un año, tras el cese de la ventilación artificial, a pesar de la multiplicación de los llamamientos de sus padres.