El hecho de que algo sea seguro para comer o beber no significa que sea seguro rociarlo profundamente dentro de su cara, como las cavidades sinusales y las cuencas de los ojos, quisieran recordarle los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
En un estudio publicado el miércoles en Emerging Infectious Diseases, investigadores de los CDC analizaron 10 casos en los que personas desarrollaron infecciones por amebas potencialmente mortales después de limpiarse los senos nasales, a menudo con agua del grifo a través de neti pots y botellas con atomizador. Estas infecciones son relativamente raras, pero el número de personas en riesgo de sufrirlas es quizás mucho mayor de lo que cabría esperar.
En un estudio de encuesta publicado el año pasado, los investigadores encontraron que un número alarmante de personas en los EE. UU. estaban completamente mal informadas sobre la seguridad del agua del grifo para usos médicos domésticos. Por ejemplo, el 33 por ciento de las personas creía incorrectamente que el agua del grifo estadounidense es estéril y no contiene bacterias vivas ni otros gérmenes. Además, el 62 por ciento de las personas pensó erróneamente que era seguro usar agua del grifo para enjuagar los senos nasales, el 50 por ciento dijo que era seguro para enjuagar lentes de contacto y el 42 por ciento pensó que era seguro para limpiar dispositivos respiratorios.
El agua del grifo en los EE. UU. se trata para reducir los contaminantes y los microorganismos y, en general, cumple con los estándares del agua potable. Pero definitivamente no es estéril. Los microorganismos aún viven mientras el agua se mueve a través de los sistemas de distribución, pozos y tuberías, lo que genera capas viscosas y pegajosas de gérmenes llamadas biopelículas. Esos microorganismos pueden incluir algunas bacterias y amebas de vida libre que, en niveles bajos, generalmente son inofensivas para beber, cocinar y lavar. Pero ese no es el caso cuando se introducen en los conductos nasales cavernosos, se inhalan profundamente hasta los pulmones o se rocían directamente en los ojos, donde las respuestas inmunitarias son limitadas.
Para el estudio publicado hoy, los investigadores buscaron en una base de datos de los CDC sobre informes nacionales de infecciones por amebas. Encontraron 10 casos de personas que desarrollaron infecciones con personas que vivían en libertad. acanthamoeba quienes también informaron enjuagarse los senos nasales. De los 10 casos, cinco notaron enjuague nasal con agua del grifo, mientras que el tipo de agua utilizada en los otros casos no estaba claro. En el muestreo de agua, acanthamoeba y otras amebas asociadas a biopelículas se han detectado en más del 50 por ciento de las muestras de agua del grifo de Estados Unidos.
acanthamoeba Es un patógeno oportunista y las infecciones son raras: sólo se notifican entre tres y 12 casos cada año. Pero, cuando ocurren, son fatales alrededor del 82 por ciento de las veces.
De los 10 casos, nueve ocurrieron entre 2015 y 2022, y un caso data de 1994. En todos los casos, las personas tenían algún tipo de afección inmunológica comprometida, principalmente cáncer, pero también trasplante de órganos sólidos y VIH. Esto probablemente los puso en mayor riesgo de infección y de consecuencias graves.
Ocho de los casos tenían evidencia de infecciones diseminadas, lo que significa que la ameba se había dispersado por todo el cuerpo. Seis de los casos desarrollaron encefalitis amebiana granulomatosa (GAE), donde la ameba infecta el cerebro y la médula espinal. GAE tiene una tasa de supervivencia inferior al 7 por ciento. Sorprendentemente, los datos de vigilancia pasiva sobre las infecciones por amebas informados a los CDC sólo registraron muertes en tres de los 10 casos, pero los autores advierten que la base de datos no incluye información de seguimiento. Por lo tanto, no está claro si las personas sobrevivieron más allá de la fecha del informe de infección por amebas.
En general, los investigadores pidieron más educación sobre el uso del agua del grifo para usos médicos domésticos, en particular entre los pacientes inmunocomprometidos. También destacan los consejos generales de la agencia: para el enjuague nasal, los CDC recomiendan usar agua hervida, esterilizada o destilada. «Si se utiliza agua del grifo, se debe hervir durante un mínimo de 1 minuto, o 3 minutos en elevaciones >1.980 metros, y se debe enfriar antes de usarla», escribieron los investigadores.