Ir de compras en la ciudad puede ser estresante. Para un niño muy sensible es casi insoportable. ¿Qué hay detrás? ¿Es eso ya una interrupción?
Las personas altamente sensibles ven o escuchan muchas cosas que otras personas apenas notan.
Al principio, muchos niños se resisten a la hora de lavarse el pelo. Con el tiempo se acostumbran. Pero Laura* no se acostumbra. Meses después todavía grita como loca. De lo contrario, el niño se abruma rápidamente. Visitar a familiares, caminar por la ciudad, todo tiene que estar planeado. No demasiado tiempo, no demasiado ruido. De lo contrario, la niña de cuatro años vomitará y será difícil calmarla. Eso es lo que describe la madre. ¿Qué le pasa a este niño?
Aprendemos a no fijarnos en muchas cosas
En realidad, contradice nuestra propia percepción: estamos constantemente ocupados ignorando grandes partes del mundo. Por ejemplo, al hacer compras en la ciudad. La gente corre a la derecha y a la izquierda. Los autos tocan la bocina a nuestro lado y, a solo dos pasos de distancia, alguien está haciendo una llamada telefónica fuerte. Hay muchas cosas que solo notamos marginalmente, si es que lo notamos. Para que esto sea posible, nuestro cerebro tiene que trabajar a toda velocidad. Filtra, pesa y procesa en fracciones de segundo. En el curso del desarrollo aprendemos a no percibir muchas cosas.
Filtrar los estímulos del entorno, dividirlos en importantes y no importantes, es una de las funciones más complejas de nuestro sistema sensorial. Es obvio que las personas pueden reaccionar con mayor o menor sensibilidad a los estímulos ambientales. Hay personas que reaccionan con más fuerza a los olores, sonidos, tacto o luz que otras. Perciben estos estímulos sensoriales con más intensidad, con más detalle, incluso de forma más perturbadora. Como resultado, se cansan más rápidamente y, en el mejor de los casos, parecen irritables o soñadores desde el exterior. A uno entonces le gusta hablar de sensibilidad pronunciada.
Los estudios científicos muestran que la sensibilidad se denomina «normalmente distribuida» en la población. La mayoría de las personas muestran un nivel intermedio de sensibilidad, y luego hay un cierto porcentaje de personas con una sensibilidad particularmente baja o particularmente alta. La psicóloga estadounidense Elain Aron acuñó el término «altamente sensible» para este último en la década de 1990. El atributo no indica un fallo. Más bien una peculiaridad de la percepción humana.
Filtrado de la información sensorial antes de que llegue al cerebro
Aún no se sabe mucho sobre las causas biológicas de una sensibilidad más o menos pronunciada. Una cosa está clara: si reaccionas fuertemente a los sonidos y ruidos, tus células cerebrales grises tienen que trabajar más. Lo que ya se filtra en las personas menos sensibles en su camino hacia las células grises del cerebro, en una estructura cerebral llamada tálamo, termina sin filtrar en el cerebro de las personas más sensibles.
De hecho, la mayoría de las personas pueden aprender a controlar su sensibilidad, aunque sea un poco más aguda. En algún momento, todo cerebro necesita un descanso. Las personas sensibles pueden necesitar un poco más.
Esto es diferente para los niños, que están aún más a merced de su entorno. Un niño abrumado por estímulos que solo grita, esto puede convertirse en una prueba crucial para las familias. Rápidamente se hacen la pregunta: ¿este comportamiento sigue siendo “normal”?
«Hoy es un mal día, podemos ver fútbol»
Los niños a menudo no pueden decir exactamente lo que les molesta. No te conoces a ti mismo. Por ejemplo, está el último día del campeonato mundial de fútbol. La familia está deseando ver la final. Pero el niño de cinco años dice: «Hoy es un mal día, podemos ver fútbol». Los forasteros pueden sonreír. Pero para los padres, la declaración es una señal de advertencia.
Las emociones y el ruido del partido de fútbol pueden abrumar al niño. Y debido a que recién comienza a orientarse en su entorno, piensa en categorías simples: «agradable» y «desagradable» o «malo».
Que la sensibilidad de los niños se convierta en un problema también depende en gran medida de las exigencias del entorno. Muchos padres de niños pequeños saben cuándo un niño necesita descansar y, por ejemplo, crean la oportunidad para una siesta por la tarde. En el caso de los niños más sensibles, los padres suelen seguir ejerciendo una especie de «función de filtro» incluso después de que son muy pequeños.
El comportamiento «sensible» puede tener muchas causas
Para el psicólogo de niños y adolescentes Philipp Ramming, la sensibilidad es solo uno de los muchos factores que tiene en cuenta cuando trabaja con niños y sus padres. La primera pregunta que hace es: «¿Este comportamiento ocurre consistentemente y en diferentes entornos?»
Porque una mala relación entre padres e hijos puede ser el motivo de este comportamiento, así como un trastorno del desarrollo o una experiencia traumática que haya puesto al niño en constante alerta.
Pero el conocimiento de que su hijo puede tener que procesar más estímulos sensoriales que usted es útil para muchos padres. Al expresidente de la Asociación Suiza de Psicología Infantil y Adolescente, por otro lado, no le gusta usar la palabra “altamente sensible”. En primer lugar, no está claro desde qué nivel de «alta sensibilidad» debe hablarse. En segundo lugar, la designación conduce a un «encasillamiento». Como resultado, y esto molesta en particular al psicólogo, el niño a menudo se ve privado de importantes oportunidades de desarrollo.
De hecho, el sistema sensorial continúa madurando hasta la niñez tardía y así se adapta a su entorno. La psicóloga Aron, que se describe a sí misma como altamente sensible, confirmó recientemente en un estudio de varios cientos de niños: cuanto más grandes son los niños, mejor funciona su propio sistema de filtros.
A menudo, el desafío permanece invisible
Sin embargo, un pequeño porcentaje de niños sigue siendo especialmente sensible de forma persistente. Este es probablemente el caso de la niña descrita al principio. Porque el niño de cuatro años también tiene el diagnóstico de trastorno del espectro autista (ADD). Afecta a aproximadamente 1 de cada 100 niños, según la Organización Mundial de la Salud.
En alrededor del 70 por ciento de los casos, el trastorno del desarrollo se acompaña de una sensibilidad pronunciada. Muchos padres no pueden evitar adaptar la rutina diaria a las necesidades especiales de su hijo. Jugar en la guardería, ir de compras a Migros: lo que hace felices a otros niños puede volverse abrumador rápidamente para su hijo. Por la noche grita, a veces durante horas.
La madre de la niña, Marie-Laure Notter, es neurobióloga. Hoy, cerca de Lausana, aconseja a otros padres sobre cómo afrontar mejor la vida cotidiana con un niño autista. Las conversaciones casi siempre giran en torno a la pronunciada sensibilidad. Los padres a veces aprenden cosas asombrosas. Por ejemplo, que su hijo podría estar gritando tan fuerte porque está tratando de ahogar el ruido que le lanzan.
«El simple hecho de poder nombrar la disposición» la ayudó «mucho», escribe una de las madres con las que trabaja Notter. Al mismo tiempo, lamenta que quienes la rodean a menudo muestren poca comprensión. La alta sensibilidad es un desafío invisible y poco conocido, dice ella.
Deben elaborarse soluciones individuales.
No hay instrucciones generales para la acción con una sensibilidad pronunciada, está de acuerdo Christine Kuhn. La psiquiatra de niños y adolescentes lleva años acompañando en su práctica a niños muy sensibles. La mayoría de sus pacientes tienen trastorno del espectro autista.
El médico busca soluciones cuando el niño no puede soportar el ruido de un tranvía o no puede hacer frente a los muchos olores de la vida cotidiana: comida, perfume, humo de cigarrillo, detergente líquido, champú, jabón de manos. Después de todo, difícilmente puedes evitar todo esto en la vida cotidiana.
Las estrategias de afrontamiento que el terapeuta desarrolla junto con el paciente son tan individuales como la sensibilidad. Por ejemplo, está el niño que siempre lleva una bolsita de té de menta en el bolsillo. Cuando se siente abrumado por los olores que lo rodean, huele esta bolsita de té. El olor familiar le ayuda a percibir los muchos otros olores con menos fuerza y calma al niño.
* Nombre cambiado