Carolyn Van Houten/Washington Post vía Getty
A unas cinco millas al sur de Broken Bow, en el corazón del centro de Nebraska, miles de cabezas de ganado se encuentran en los corrales de engorde de Adams Land & Cattle Co., un proveedor de carne vacuna del gigante cárnico Tyson Foods.
Desde el aire, los corrales de engorda parecen de color marrón polvoriento y llenos de vacas, no es una visión de animales felices pastando en pastizales abiertos, enriqueciendo el suelo con carbono. Pero cuando los animales son sacrificados, procesados y enviados a los consumidores, las etiquetas del producto final pueden afirmar que fueron criados de una manera “respetuosa con el clima”.
A finales de 2022, Tyson, uno de los “cuatro grandes” empacadores de carne del país, presentó una solicitud ante el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) en busca de una etiqueta “respetuosa con el clima” para su marca Brazen Beef. La producción de Brazen Beef, afirma la etiqueta, logra una “reducción del 10 por ciento de gases de efecto invernadero”. Poco después, el USDA aprobó la etiqueta.
Inmediatamente, grupos ambientalistas cuestionaron la afirmación y solicitaron a la agencia que dejara de usarla, citando las importantes emisiones de gases de efecto invernadero del ganado y la creciente cantidad de investigaciones que las documentan. Estos grupos y medios periodísticos, incluido Inside Climate News, han pedido a la agencia los datos que utilizó para respaldar su aprobación de la etiqueta de Tyson, pero esencialmente no han llegado a ninguna parte.
«Hay muchas afirmaciones engañosas sobre los alimentos, pero es difícil imaginar una afirmación que sea más engañosa que la carne de res ‘amigable con el clima'», dijo Scott Faber, vicepresidente senior del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG). “Es como ponerle a un cigarrillo la etiqueta de libre de cáncer. No hay peor opción alimentaria para el clima que la carne de vacuno”.
Desde entonces, el USDA ha confirmado que actualmente está considerando y ha aprobado etiquetas similares para más empresas ganaderas, pero no dijo cuáles.
El miércoles, el EWG, un organismo de control del USDA desde hace mucho tiempo, publicó un nuevo análisis, en el que describe sus esfuerzos durante el último año para presionar a la agencia para que obtenga más transparencia, incluso pidiéndole que proporcione la justificación específica para permitir que Brazen Beef cargue con la “protección climática”. etiqueta amigable”. El año pasado, el grupo presentó una solicitud bajo la Ley de Libertad de Información, buscando los datos que Tyson proporcionó a la agencia en apoyo de su solicitud, pero sólo recibió una respuesta muy redactada. El EWG también solicitó a la agencia que no permitiera declaraciones respetuosas con el clima o con bajas emisiones de carbono en la carne de vacuno.
Para obtener la etiqueta «respetuosa con el clima», Tyson exige que los ganaderos cumplan con los criterios de su programa interno «Climate-Smart Beef», pero el EWG señala que la empresa no proporciona información sobre las prácticas que los agricultores deben adoptar o sobre qué agricultores deben adoptar. participar en el programa. La única granja que ha identificado públicamente es la empresa Adams en Nebraska.
Un portavoz del USDA dijo a Inside Climate News que sólo puede confiar en una empresa de verificación externa para fundamentar una afirmación de la etiqueta y no pudo proporcionar los datos que Tyson presentó para su revisión.
«Debido a que el Congreso no otorgó al USDA autoridad de supervisión agrícola que le permitiría verificar este tipo de afirmaciones en el etiquetado, las empresas deben utilizar organizaciones certificadoras externas para fundamentar estas afirmaciones», escribió el portavoz en un correo electrónico, dirigiendo Inside Climate News. al verificador externo o a Tyson para obtener más información.
La empresa de verificación externa, Where Food Comes From, no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico desde Inside Climate News, y Tyson no respondió a los correos electrónicos en busca de comentarios.
El USDA dijo que está revisando las peticiones del EWG y anunció en junio de 2023 que está trabajando para fortalecer la «fundamentación de las afirmaciones sobre la cría de animales, que incluye el tipo de afirmación adjunta al producto Brazen Beef».
La agencia dijo que otras compañías ganaderas estaban buscando etiquetas similares y que la agencia las aprobó, pero no identificó a esas compañías, diciendo que Inside Climate News tendría que buscar la información a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
«Están siendo increíblemente obstinados a la hora de compartir cualquier cosa en este momento», dijo Matthew Hayek, investigador de la Universidad de Nueva York que estudia los impactos ambientales y climáticos del sistema alimentario. «Hablando como científico, no es transparente y es un escándalo en sí mismo que el gobierno no pueda proporcionar esta información».
Esta falta de transparencia por parte de la agencia preocupa a los grupos de defensa ambiental y legal, especialmente ahora que miles de millones de dólares en fondos de los contribuyentes están disponibles para prácticas agrícolas que se consideran beneficiosas para el clima. La legislación climática emblemática de la administración Biden, la Ley de Reducción de la Inflación, asignó casi 20 mil millones de dólares para estas prácticas; otros 3.100 millones de dólares están disponibles a través de un programa de la era Biden llamado Asociación para los productos básicos climáticamente inteligentes.
«Este es un caso de prueba importante para el USDA», dijo Faber. “Si no pueden decir no a una afirmación climática claramente engañosa como la carne de res ‘amigable con el clima’, ¿por qué se debe confiar en que dirán no a otras afirmaciones climáticas engañosas? Hay mucho dinero en juego”.