Los paneles solares y las turbinas eólicas reciben toda la atención, pero un dispositivo subestimado está ayudando a reducir las emisiones en gran medida: la bomba de calor. En lugar de generar calor quemando gas natural, como lo hace una caldera, una bomba de calor eléctrica extrae el calor del aire exterior y lo transfiere al interior. En verano, el dispositivo se invierte y bombea calor interior para enfriar el edificio.
Las ventas de bombas de calor están en auge en todo el mundo; Se instalaron unos 4 millones en EE. UU. en 2021, frente a 1,7 millones en 2012. El Departamento de Energía de EE. UU. espera aumentar aún más esas cifras, con un anuncio hoy de 169 millones de dólares en fondos federales para la fabricación de bombas de calor domésticas. Financiados por la Ley de Reducción de la Inflación (el enorme proyecto de ley climático aprobado el año pasado que también proporciona créditos fiscales para bombas de calor), las subvenciones se destinarán a nueve proyectos en 13 estados, creando 1.700 puestos de trabajo.
«Llevar al mercado más bombas de calor eléctricas fabricadas en Estados Unidos ayudará a las familias y empresas a ahorrar dinero con tecnología eficiente de calefacción y refrigeración», escribió la secretaria de energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, en una declaración del Departamento de Energía proporcionada a WIRED. «Estas inversiones crearán miles de empleos manufactureros de alta calidad y bien remunerados y fortalecerán la cadena de suministro de energía de Estados Unidos».
La administración Biden está tomando la medida invocando la Ley de Producción de Defensa, una disposición que permite al presidente estimular la fabricación de materiales necesarios para la defensa nacional. En este caso, según un comunicado de prensa, la administración está «utilizando la autoridad de emergencia debido al cambio climático». La administración Biden ha utilizado anteriormente la DPA para acelerar la producción de circuitos integrados y vacunas Covid. Antes de eso, la administración Trump lo invocó para impulsar la producción de equipos de protección personal durante los primeros días de la pandemia.
«El presidente está utilizando sus poderes de emergencia en tiempos de guerra en virtud de la Ley de Producción de Defensa para impulsar la fabricación estadounidense de bombas de calor por una multitud de razones», dice Ali Zaidi, asistente del presidente y asesor climático nacional. El primero es mejorar la seguridad energética reduciendo la dependencia de las cadenas de suministro internacionales, como en el caso de los componentes, afirma. Y como las bombas de calor son eléctricas, no están sujetas a las oscilaciones de los precios de los combustibles fósiles. «Esta es nuestra oportunidad de hacer que nuestras familias sean más resilientes frente a la volatilidad energética global», añade Zaidi. «La forma de desbloquearlo es traer a casa las cadenas de suministro de tecnologías como las bombas de calor».
Los nueve proyectos del DOE, en 15 sitios, cubren la producción nacional tanto de las bombas como de sus componentes individuales. Así, en Three Rivers, Michigan, Armstrong International aumentará su capacidad de fabricación de bombas de calor industriales, mientras que en Detroit, Treau (también conocido como Gradient) fabricará unidades más pequeñas para hogares. El dinero también se destinará a la producción de los compresores utilizados en los dispositivos, además de los refrigerantes, en estados como Missouri, Luisiana y Ohio.