Para Geoff Keighley y los otros 120 periodistas de juegos que ayudaron a determinar los nominados a los Game Awards 2023, necesitamos unas palabras sobre la definición de juego independiente.
Me refiero, por supuesto, al nombramiento de Dave el buceador al Mejor Juego Independiente en los TGA 2023. Permítanme decir primero que la clasificación de juegos independientes nunca ha en realidad sido claro. El tipo de juegos que tendemos a considerar «indie» (juegos de menor escala, pequeños equipos de desarrollo, imágenes estilizadas, etc.) explotó durante la séptima generación de consolas, impulsada por el auge de la distribución digital y llenando el vacío dejado por la colapso del llamado mercado AA. Es fácil nombrar ejemplos: querida Esther, Flor, Trenza, chico súper carne, Irse a casa…
Sin embargo, en términos más estrictos, no todos esos juegos se produjeron de forma verdaderamente independiente. En cambio, esos títulos estaban respaldados por algunas de las corporaciones más poderosas de la industria; Trenza fue publicado inicialmente por Microsoft, Flor por Sony. Sin embargo, eso no impidió que fueran pintados con el mismo pincel, y es bastante fácil ver por qué. En la carrera armamentista tecnológica que ha sido durante mucho tiempo el desarrollo de juegos, estos juegos rompieron el molde. Ofrecieron nuevas interpretaciones de lo que tenían que ser los juegos para tener éxito, a diferencia de Resistencia o Efecto masivoque todavía se parecía a otros juegos que habían tenido éxito bajo la relación tradicional entre editor y desarrollador.
El panorama se volvió verdaderamente tenso en los años siguientes, con el aumento del crowdfunding, el surgimiento de ‘editores independientes’ como Annapurna Interactive y Devolver Digital, y editores AAA más tradicionales que hacían juegos de estilo independiente (como Ubisoft crecer en casa) o llevar a cabo iniciativas como EA Originals o Private Division. Ninja Theory también puso un freno a las cosas con Hellblade: El sacrificio de Senua, tratando de ocupar un extraño término medio de “AAA independiente”. Y no olvidemos el breve coqueteo con Triple-I como nomenclatura potencial.
Las divergencias significan que si entrecierras los ojos lo suficiente en casi cualquier juego, puedes llamarlo indie. Y, sin embargo, el término «indie» lleva asociado un extraño estigma. Hace unas semanas, un estudio independiente se puso en contacto con The Escapist en respuesta a un artículo publicado para informarnos cortésmente que su juego no era indie porque tiene aspiraciones AAA. Tuve una respuesta similar a una consulta que le presenté hace unos años a un estudio que en ese momento se estaba preparando para autoeditar un nuevo juego. Parece como si estos estudios vieran el término indie como un barómetro de escala -o tal vez de ambición- en lugar de cualquier tipo de estatus asociado al juego.
Y parece que los nominados a The Game Awards tienen una percepción similar. Después de todo, la descripción de la categoría Mejor Juego Independiente dice: «Por logros creativos y técnicos sobresalientes en un juego creado fuera del sistema de editor tradicional».
Luego enumera los juegos publicados por Annapurna Interactive, Team 17 y Thunderful y, por supuesto, Dave el buceador, pero llegaré a eso último en un momento. Ahora, por supuesto, no conozco los entresijos de los contratos de publicación de juegos, pero me encantaría saber en qué se diferencian los acuerdos de esas compañías de los de los editores tradicionales para hacerlos dignos de una categoría completamente separada. No puedo imaginar que la financiación sea incondicional, que no sea necesario alcanzar hitos, que la responsabilidad de la distribución, el marketing y las relaciones públicas esté en manos del desarrollador. Entonces, ¿qué pone Capullo y Dragar y Visor fuera del “sistema editorial tradicional”, especialmente cuando algo como Puerta de Baldur 3 (un nominado al mejor Juego del Año, no lo olvidemos) no figura en la misma categoría a pesar de ser autoeditado?
Y ahí está el elefante en la habitación de Dave el buceador. Fue uno de los favoritos sorpresa del año, autoeditado por un grupo surcoreano llamado MINTROCKET. Es aparentemente sencillo merecer estar en la lista, excepto que MINTROCKET no es de ninguna manera independiente. El sitio web del estudio lo describe como una “marca independiente de NEXON”, posicionándolo como una subsidiaria del gigante surcoreano. Es posible que el juego haya sido autoeditado, y tal vez solo sea cínico, pero no estoy dispuesto a creer que NEXON no haya tenido nada que ver con convertirse en el gigante en el que se convirtió a través del marketing viral y los influencers pagados. Es demasiado conveniente.
En cualquier caso, lo que está claro es que los nominados a Mejor Juego Independiente demuestran que The Game Awards no es tener claro lo que pertenece a la categoría. Se excluyen los juegos que son genuinamente autoeditados, mientras que se incluyen los juegos con el apoyo del editor y los estudios que son subsidiarias corporativas. Se trata de las vibraciones de la cosa, que es solo uno de los problemas más trillados de The Game Awards (pero esa es otra discusión completamente diferente).
Así que esto es lo que propongo: una definición clara y agradable de juego «indie». Creo que se puede describir, simplemente, como un juego creado por un estudio que no es 100% propiedad de una corporación matriz ni está involucrado de otra manera en la publicación de juegos de otros estudios.
Y sí, eso va en contra del objetivo aparente de utilizar el premio (y la clasificación más amplia) como un medio para darle a los juegos más pequeños la oportunidad de brillar. Después de todo, clasifica nombres conocidos como FromSoftware, Larian Studios, Kojima Productions y Remedy Entertainment como estudios independientes. Mientras tanto, excluye a empresas como Nerial (Tarjeta de tiburon, Reina serie), Mediatónico (Fall Guys) y Tripwire interactivo (Come-hombres). Pero claro, ninguna clasificación para un género tan complejo será perfecta. Al menos es más coherente que depender de las vibraciones y la estética.