El fundador de Deadline aterrorizó a Hollywood durante años. También estuvo a la vanguardia de la curva en línea y cambió el periodismo de entretenimiento para siempre.
Nikki Finke fue aterradora.
Cuando la difunta periodista de Hollywood llamó —el teléfono era su arma preferida—, los jugadores más poderosos de Hollywood se estremecieron. Eso es porque ella podía escribir cualquier cosa, y no había nadie a quien llamar si no te gustaba lo que escribía. Aprendí esto de la manera más difícil, a pesar de que fuimos amigos a lo largo de los años: almorzamos en Hugo’s, compartimos una unidad de almacenamiento y pasamos horas juntos en su apartamento de West Hollywood mientras intentaba en vano que presionara «enviar» en su brillante capítulo de CAA para la revista Premiere, que estaba programado en dos números posteriores pero nunca se publicó.
Tampoco se publicó su libro tan promocionado, ya que los editores contrataron coautores en vano; a lo largo de los años, los informes convincentes de la agencia de Finke finalmente terminaron en Deadline. Y Finke participó (por teléfono) en una reunión de 2005 con David Poland, Jeffrey Wells y yo sobre la posibilidad de lanzar un sitio web. Cada uno de nosotros vio el futuro de la cobertura de Hollywood en línea, sabíamos que la prensa iba por el camino del dinosaurio, pero nunca podríamos haber trabajado juntos. Cada uno de nosotros forjó un camino en línea: Polonia lanzó MovieCityNews, Wells comenzó Hollywood Elsewhere, Finke creó la columna Deadline Hollywood en línea en LA Weekly y yo lancé el primer blog en Hollywood Reporter, Risky Biz, inspirado en mi antigua columna LA Weekly. Negocio riesgoso. (Cuando dejé THR por Variety, no me dejaron llevarlo conmigo; así nació Thompson on Hollywood).
Toda esta historia era irrelevante cuando Finke me llamó. Estaba en mi auto en la autopista y respondí el teléfono, tontamente, mientras ella me gritaba al oído, aturdiéndome. Ella gritó: «¿Hiciste una cotización sin el permiso de Ron Meyer?»
El modus operandi de Finke en Deadline —primero en LA Weekly y luego en el blog Deadline Hollywood Daily adquirido en 2009 por Jay Penske (cuyo PMC es dueño de IndieWire)— estaba llevando agua para los poderosos de Hollywood. La desplegaron para martillar a su competencia, alimentándola con golosinas desagradables con la esperanza de que si le daban suficiente carne roja, nunca se volvería contra ellos.
En este caso, enfurecí al jefe de estudios de Universal en mi columna semanal de Hollywood Reporter sobre la deserción en 2006 de su lugarteniente de confianza Stacey Snider para unirse a Steven Spielberg. Meyer estaba enojado por su cita porque pensó que teníamos una relación sólida (la teníamos) y lo hice parecer débil. Así que le dijo a Finke que me prohibiría la entrada a los estudios de Universal: no proyecciones, fiestas ni reuniones. Si me encontraban en el estudio, me escoltarían fuera del estacionamiento. Ningún jefe de estudio, informó Finke sin aliento, había hecho esto a un periodista antes. Publicó esto en la parte superior de su columna semanal en línea y rápidamente se fue de vacaciones por varias semanas. Así que permaneció allí en la parte superior de su feed, sin nuevas historias para reemplazarlo, hasta que ella regresó. No había nadie a quien llamar.
Robert Iger y Ron Meyer en el Museo de la Academia.
Ana Thompson
Todo el mundo en Hollywood recibió el tratamiento de Finke. Era una periodista talentosa que impresionó fácilmente a los editores de revistas y periódicos con su conocimiento interno: cultivó a los jugadores poderosos y se inflaba visiblemente cuando le devolvían las llamadas y la tomaban en serio, pero sufría de un caso poderoso de bloqueo del escritor. Cuando trabajé en Entertainment Weekly, los empleados hacían apuestas sobre cuánto duraría allí (su breve mandato no figura en su página de Wikipedia). Cuando escribí una columna de Hollywood para la revista New York, las historias sobre editores que trataban de quitarle copias de las manos eran legendarias. Se decía que tenían que copiar la historia en la fecha límite mientras ella la leía por teléfono.
Pero tener el control de su propio contenido en Deadline eliminó todos sus temores a la exposición. Finke disfrutó publicando primicias y cambió la forma en que Hollywood hace negocios, para siempre. Los comercios de Hollywood estaban en desventaja: Variety y The Hollywood Reporter todavía estaban atrapados en el vicio de vender lucrativos anuncios impresos. No habían descubierto la velocidad de los informes de noticias en línea. En el antiguo impulso competitivo para el casting de celebridades y las primicias de nuevos proyectos, Deadline dejó a THR y Variety en el polvo.
Finke a menudo daba noticias ella misma, especialmente durante la huelga del Sindicato de Escritores de 2008 que la convirtió en una lectura obligada todos los días, pero Deadline dio un salto adelante en el departamento de primicias en 2010 cuando Finke se robó al reportero de noticias de última hora de Variety, Mike Fleming. Ahora dirige el sitio con la ex editora de THR TV, Nellie Andreeva. (Irónicamente, el editor de Variety, Peter Bart, que vio rojo todos los días durante el reinado de terror de Finke, ahora escribe una columna de Deadline).
Finke tenía un juego de herramientas temible. A diferencia de los oficios, que todavía estaban en el negocio de reescribir los comunicados de prensa que los estudios y productores consideraban oportuno imprimir, nadie le dijo a Finke qué escribir. No había jefe a quien amenazar, ninguna autoridad superior o miembro del club de chicos a quien apelar. Todos los estudios, agencias, gremios y productores tuvieron que negociar con Finke, quien amenazó e intimidó con tanta eficacia como cualquier magnate de Hollywood para conseguir lo que quería. En el apogeo de sus poderes, fue tan poderosa como cualquier traficante de medios desde Walter Winchell (el modelo del columnista de chismes de Burt Lancaster en «Sweet Smell of Success»).
Snark fue otro activo. Si bien ahora aceptamos el panorama actual de las redes sociales post Gawker, cuando Finke arrojó sarcasmo, actitud y opinión en sus columnas, era nuevo. Los lectores se devoraron las urgentes “¡¡¡BREAKING NEWS!!!” de Finke. drama y maldad al estilo Anne Coulter sin límites. Dio una conferencia a la Academia sobre su «Crisis de los Oscar» mientras hablaba en vivo del espectáculo de los Oscar. Durante la pelea de 2008 entre Harvey Weinstein y Scott Rudin por «The Reader», Finke publicó una gran cantidad de correos electrónicos internos que le filtraron las partes interesadas. (La propia Finke era delicada y se protegió de cualquier tergiversación enviando un correo electrónico amenazante al jefe de cualquier delincuente percibido).
La velocidad era esencial. Los escritores de plazos publicaron rápidamente cualquier noticia lo más rápido que pudieron, en un estado sin editar y sin editar que los otros oficios, con sus capas de editores de estilo y plazos de impresión, nunca aceptarían, y luego modificaron la historia. Y a Finke le encantaba proclamar sus primicias: «¡¡TOLDJA!!»
Pero tan importante como la velocidad era el volumen. “¡Reviso a Nikki cinco veces al día!” me dijo una vez un publicista. Eso es porque Finke era incansable, publicaba obsesivamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, hasta que inevitablemente colapsó por el agotamiento. Siempre estaba desafiando su salud y no estaba en buena forma cuando dejó PMC en 2013. Primero, intentó lanzar su propio blog nuevamente en 2014, pero PMC la convenció de no competir con Deadline, y en 2015 estableció el sitio web de ficción Hollywood. Demencia.
Si bien Deadline era más emocionante de leer con Finke que sin ella, también era un lugar más feliz para trabajar y nadie en Hollywood perdía sus llamadas. Pero Finke había inculcado sus reglas en su personal, que continúa con su legado. Anthony d’Alessandro, por ejemplo, pasó de ser investigador de Variety a analista de taquilla en Thompson on Hollywood a Deadline; él admite fácilmente que Finke lo convirtió en el as de los reporteros que es hoy. Pero su legado se siente en todo el ecosistema del periodismo de entretenimiento, que se vio obligado a patadas y gritos en el rápido futuro en línea, desde los intercambios hasta los medios de comunicación establecidos como The Los Angeles Times.
Con el fallecimiento de Nikki, es un buen momento para recordar que ella, sola, destruyó los oficios tradicionales. Estuve allí cuando se burlaron de ella, todos los días, hasta que colapsó su modelo publicitario. Estuve allí cuando los fogeys no cambiaron. La jodieron. Todavía reverberando hoy. Puedes verlo.
— M. Speier (@mspeier1) 9 de octubre de 2022
El mito del recluso que rodea a Finke también fue fascinante de ver. Ella salía con sus amigos todo el tiempo, me dijo. Pero ella mantuvo el control de sus fotos. (Gawker una vez ofreció $ 1,000 por una foto de ella). Cuando algunas personas intentaron apoderarse del resto de la sesión de fotos que arrojó el retrato oficial de Finke, me dijeron que Finke compró el resto de la sesión.
Siempre lamentaré que HBO optó en 2011 por pasar el excelente piloto de Bill Condon y Cynthia Mort para “Tilda”, una serie basada en Finke protagonizada por Diane Keaton. Por supuesto, represento una pequeña demostración de destino: era fácil identificarse con una heroína bloguera. Finke no tuvo nada que ver con su desarrollo. ¿HBO se estaba saltando problemas legales en el horizonte?
Finalmente, Finke se quemó. Podría haber seguido escribiendo una columna para Deadline después de irse, pero no estaba interesada. El control era la clave del poder de Finke. Sin ella, sería solo otra escritora bloqueada en la fecha límite.
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