El gran grupo especializado en materias primas Glencore anunció, el miércoles 27 de septiembre, su retirada a finales de febrero de 2024 de la planta de producción de ferroníquel, Koniambo Nickel SAS (KNS), “si no se identifica una nueva solución de financiación”. El grupo Glencore, con sede en Suiza, accionista del 49% de KNS, es el único financiador.
La planta entró en funcionamiento en 2014 y actualmente emplea a 1.350 personas. KNS, proyecto emblemático del reequilibrio entre las provincias de Caledonia del Norte (donde está situada) y del Sur, nunca ha sido rentable y tiene una deuda abismal. El sitio es hoy una de las tres empresas metalúrgicas de Nueva Caledonia que atraviesan dificultades financieras.
El níquel, que durante mucho tiempo fue el sustento económico de la isla, hoy está perdiendo fuerza. Mientras los precios de las materias primas estratégicas aumentan considerablemente en los mercados mundiales, las tres plantas de refinado de níquel de Caledonia se ven lastradas y su supervivencia está amenazada por su falta de competitividad en los costes de producción, según un informe oficial publicado en agosto de 2023.
“Aunque se han logrado avances significativos en productividad, rendimiento y confiabilidad, KNS continúa luchando financieramente e incurriendo en pérdidas significativas, en gran parte debido a factores fuera de su control relacionados con la estructura de costos y las condiciones del mercado »subrayó Glencore en un comunicado de prensa publicado el miércoles.
El grupo por lo tanto “informó a la junta directiva de KNS que solo financiaría las operaciones de KNS hasta el 29 de febrero de 2024”. Hasta entonces, Glencore «Trabajará con KNS y las partes interesadas relevantes para explorar soluciones para las pérdidas continuas» De la fábrica, “incluida la búsqueda de una fuente alternativa de financiación”.
Quinto productor mundial de níquel
Nueva Caledonia es el quinto productor de níquel del mundo, lo que representa el 90% de las exportaciones del territorio y el 10% de su producto interior bruto (PIB).
El nacionalismo minero canaco es inseparable de la lucha política por la independencia. Los acuerdos de Matignon, en 1988, y de Numea, en 1998, fueron los fundadores de una política de reequilibrio económico entre las provincias del Sur, predominantemente leales, y del Norte, predominantemente independiente, dotando a estas últimas de una fábrica de producción de ferroníquel, Koniambo Níquel SAS (KNS).