Un nuevo informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental sugiere que la misión Artemis III de la NASA, cuyo objetivo es devolver humanos a la superficie de la Luna por primera vez en más de 50 años, podría retrasarse desde finales de 2025 hasta 2027.
La preparación del módulo de aterrizaje apto para humanos de SpaceX y los nuevos trajes espaciales comerciales desarrollados por Axiom Space están impulsando el cronograma de Artemis III. Ambos contratistas tienen mucho trabajo por hacer antes del aterrizaje de Artemis III, y el informe del organismo de control del gobierno dijo que los retrasos en el programa Starship de SpaceX y los desafíos de diseño con los trajes espaciales de Axiom amenazan el cronograma de la NASA.
«La NASA y sus contratistas han logrado avances, incluido el cumplimiento de varios hitos importantes, pero aún enfrentan múltiples desafíos con el desarrollo del sistema de aterrizaje humano y los trajes espaciales», dijo la GAO en un informe publicado el jueves. «Como resultado, la GAO descubrió que es poco probable que el aterrizaje lunar tripulado de Artemis III ocurra en 2025».
Los funcionarios de la NASA han dicho anteriormente que sería un desafío cumplir con la fecha prevista de lanzamiento de Artemis III en diciembre de 2025. En junio, Jim Free, que supervisa el programa Artemis de la NASA, dijo que los problemas con el cohete Starship de SpaceX, necesario para el módulo de aterrizaje lunar Artemis III, Probablemente fuerce la misión Artemis III hasta 2026.
En agosto, Free sugirió que la NASA «podría terminar realizando una misión diferente» si el hardware necesario para el alunizaje no estaba listo. El nuevo hardware fundamental necesario para permitir un alunizaje con astronautas es el módulo de aterrizaje derivado de Starship, nuevos trajes espaciales para exploración de superficies y un sistema de acoplamiento para la nave espacial Orion, que transportará a los astronautas desde la Tierra a la órbita lunar y luego de regreso a casa.
«Si tenemos estos grandes errores, hemos analizado si podemos realizar otras misiones», dijo Free. Señaló las lecciones aprendidas durante el programa de la Estación Espacial Internacional. Varias veces, la NASA y sus socios internacionales volvieron a secuenciar el ensamblaje de la estación espacial, basándose en la disponibilidad de nuevos módulos y otros elementos, y la disponibilidad del transbordador espacial, que quedó en tierra más de dos años después de la Columbia accidente y luego se jubiló en 2011.
“Queda un gran volumen de trabajo pendiente”
En su informe de la semana pasada, la GAO dijo que, si la historia sirve de guía, es poco probable que la misión Artemis III se lance antes de 2027. No sorprende que el Sistema de Aterrizaje Humano y los nuevos trajes espaciales lunares sean los dos mayores riesgos para el calendario. Ambas piezas de la arquitectura son necesarias para un aterrizaje lunar con tripulación, pero no para la misión Artemis II, un vuelo oficialmente programado para finales de 2024 pero que probablemente ocurrirá en 2025, que enviará a cuatro astronautas en un viaje alrededor del otro lado del planeta. Luna en una nave espacial Orion.
Para la misión de aterrizaje Artemis III y las expediciones posteriores a la superficie lunar, los astronautas partirán de la Tierra en el cohete Space Launch System de la NASA y volarán en Orion hasta las proximidades de la Luna, donde se conectarán con naves de aterrizaje comerciales suministradas por SpaceX o Blue Origin. . SpaceX tiene el contrato para los dos primeros módulos de aterrizaje.