Luego de perder en el juego del campeonato nacional en abril, la pretemporada AP No. 1, UNC, ha perdido tres en una fila a principios de la temporada.
Los Tar Heels pasaron sus primeros cinco juegos apenas sobreviviendo a sus oponentes medianos con victorias sobre Gardner-Webb por seis y Portland por nueve. Incluso las victorias en las que el margen final sugería una paliza fueron engañosas. UNC venció a Charleston por 16, pero se quedó atrás cuando quedaban 12 minutos en la segunda mitad.
Por lo que sabemos, estos Tar Heels pueden resultar realmente buenos, ganar su conferencia e ir al torneo de la NCAA. Charleston ganó el Charleston Classic poco después y Portland tuvo la oportunidad de vencer a Michigan State con el tiro final del juego. Sin embargo, ese es el punto. El mejor equipo del país debería aplastar a estos equipos de todos modos.
En sus dos juegos posteriores del Phil Knight Invitational de este fin de semana, los Heels probaron por primera vez la competencia de alto nivel contra Iowa State y Alabama y se quedaron cortos en ambas ocasiones. Su próximo juego fue en Indiana y lo perdieron también, 77-65.
El equipo de la UNC de este año tiene muchos de los mismos problemas que la temporada pasada, a saber, la falta de profundidad. Carolina apenas juega con nadie fuera de sus cinco titulares, y alcanzó al equipo en su derrota por cuatro horas extra ante Alabama. como los Heels se cansaron después de jugar 50 minutos. Es un pequeño milagro que este problema no se haya manifestado más en el torneo de la NCAA del año pasado.
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Su quinteto inicial, que incluye a Armando Bacot, quienes la mayoría de las publicaciones nombraron para sus equipos estadounidenses de pretemporada, y Caleb Love, quien también está en esa conversación, pueden ser realmente buenos, pero si esos muchachos se meten en problemas de faltas, entonces no hay mucho que UNC pueda hacer.
Bacot, el mejor jugador de UNC, no tuvo un intento de gol de campo en el tercer o cuarto tiempo extra debido a una torcedura en el tobillo y cuatro faltas. Love tuvo 34 puntos, lo que parece impresionante hasta que ves que acertó 13 de 36 desde el piso. Normalmente, si alguien está lanzando al 36.1 por ciento desde el campo, se detendrá antes de llegar a los 36 intentos, pero nuevamente, el problema es que tienen muy pocas opciones a menos que quieras que Puff Johnson cree sus propios tiros desde el regate.
También creo que la pérdida de un titular del año pasado afectó a Carolina. Quizá recuerdes al cuarto tramo bien barbudo, Brady Manek. Los Heels lo perdieron en la graduación (otro que se fue antes de tiempo) y lo reemplazaron con Pete Nance (sí, de esos Nance).
Irónicamente, encajan en moldes casi idénticos. Ambos se transfirieron a la UNC como estudiantes de posgrado, Manek de Oklahoma y Nance de Northwestern. Sus promedios UNC son 15,1 y 12,3 puntos por partido, 6,1 y 5,9 rebotes por partido, y 40,3 y 35,5 porcentajes de triples, respectivamente. Parece que el entrenador en jefe Hubert Davis sabía exactamente lo que quería del portal de transferencias y era Brady Manek 2.0. Los juegos con la puntuación más alta del dúo en UNC son incluso los mismos con 28.
A pesar de las similitudes, el cambio se nota. Manek tenía el potencial para hacerse cargo de los juegos. Solo ocho veces en sus 39 juegos en Carolina del Norte estuvo limitado a una puntuación de un solo dígito. Nance ha tenido cuatro juegos de puntuación de un solo dígito en ocho juegos. Simplemente desaparece demasiado.
La mayoría de los espectadores de baloncesto universitario solo comienzan a mirar una vez que es el torneo de la NCAA, y el año pasado vieron a Carolina del Norte avanzar al campeonato nacional. Muchos de ellos probablemente también sintonizaron para ver a Carolina del Norte vencer a Duke en el último partido en casa del entrenador K. Lo que esos espectadores no vieron fue la mayor parte de la temporada cuando los Tar Heels estaban en la burbuja. Cuando UNC perdió ante Kentucky el 29 de diciembre pasado, parecía mediocre. Ni siquiera un equipo de torneo, solo uno malo.
Los Heels dieron la vuelta a la esquina y, por supuesto, se pusieron calientes en el momento adecuado, pero eran un octavo sembrado en el torneo por una razón.