Cualquiera que deambule como creyente por el sureste de Europa musulmán reconocerá muchas cosas que le resultan familiares, pero también interpretará algunas de forma incorrecta. Éstas son las viejas fortalezas y debilidades de la escritura de viajes.
Tharik Hussain, que creció como un outsider en el East End de Londres, espera «conocer una versión local de nosotros mismos» en su viaje a los Balcanes.
Un migrante musulmán británico en Bangladesh emprende un viaje por los Balcanes Occidentales. Lo que le interesa, devoto descendiente de inmigrantes asiáticos, es el Islam europeo original, que forma parte del patrimonio del continente desde hace más de 500 años.
El periodista Tharik Hussain ha escrito un libro de cuatrocientas páginas sobre su viaje con su esposa y sus dos hijas. Vagó por la región durante muchas semanas y trazó su ruta de modo que las etapas estuvieran en zonas de asentamientos musulmanes siempre que fuera posible. Esto no es fácil, porque musulmanes y cristianos viven mezclados en casi todos los Balcanes. Y donde casi sólo viven musulmanes, como en Kosovo, la religión sólo juega un pequeño papel en la vida cotidiana.
normalidad del Islam
El viaje comienza en Sarajevo, después de algunos desvíos dentro de Bosnia-Herzegovina, continúa hacia la parte serbia de Sandzak, luego a Kosovo, Macedonia del Norte y Albania y finalmente a lo largo del mar Adriático y por las montañas de Montenegro de regreso a Bosnia-Herzegovina.
Hussain, que creció como un outsider en el East End de Londres en los años 1980, está fascinado por la normalidad del Islam en los Balcanes, que es una parte natural de la historia y del presente allí. El autor asocia su viaje con “la oportunidad de encontrar una versión nativa de nosotros mismos”, esa esperanza de descubrir una base europea para su religión. Pero este deseo de autodescubrimiento implica un riesgo al que muchos escritores de viajes sucumben: la proyección de sus propias ideas en el entorno extranjero, que luego se convierte en un telón de fondo.
La idea más importante y, sin embargo, poco conocida que transmite el libro: existe un Islam europeo autóctono. Es parte de la herencia europea que no se limita a la cultura judía cristiana. Y este Islam no puede separarse de la historia europea refiriéndose a la llamada “cultura líder”. Es comprensible que esto sorprenda y agrade al musulmán británico en su posición de outsider. Pero es básicamente evidente.
Pero un musulmán extranjero es también un extranjero en los Balcanes. Y como tal sucumbe a muchos malentendidos. Así lo demuestra un episodio de Novi Pazar. La familia viajó desde Sarajevo a través del Drina hasta la ciudad musulmana más importante de Serbia. Hay una breve confusión cuando un vendedor de algodón de azúcar no quiere aceptar dinero. Hussain cree que el hombre exige una cantidad mayor y está tratando de estafarlo.
Sólo después de algunas idas y venidas queda claro: el algodón de azúcar es gratis, un regalo para las niñas. Hussain no está acostumbrado a ese gesto, así sin más. Porque en Londres no le pasa nada parecido. Luego, el autor se embarca en un largo recorrido sobre la tradición musulmana de hospitalidad y su importancia a la hora de viajar. Pero cualquiera que conozca la región lo sabe: este hombre del algodón de azúcar podría estar en cualquier lugar de los Balcanes. No es necesario acudir a la religión para comprender la generosidad espontánea que caracteriza a la gente de allí, si así lo desean.
Fundamentalismo cursi
Esto también muestra una debilidad en el informe de viajes de Hussain. La naturaleza fugaz de los encuentros y la falta de habilidades lingüísticas del autor anglófono significan que el lector recibe poca información profunda sobre la vida cotidiana de los musulmanes en los Balcanes, que ni siquiera existen como un grupo uniforme.
El lector debe recopilar importantes datos históricos y sociológicos repartidos a lo largo del libro: alrededor de un tercio de la población de los Balcanes occidentales es musulmana. Los musulmanes son mayoría en Bosnia-Herzegovina, Albania y Kosovo. Pero sólo una minoría practica la fe. La mayoría de los creyentes interpretan esta forma de sunnismo de la escuela de derecho Hanafi de manera liberal, por ejemplo en lo que respecta al consumo de alcohol.
El “Islam balcánico” llegó a la región con el Imperio Otomano en el siglo XV y fue la religión estatal bajo el gobierno de la Sublime Puerta. Después de 1945, los regímenes comunistas de Yugoslavia y Albania implementaron una profunda secularización y suprimieron permanentemente la religión. Los estados sucesores también se aferran a esto, incluso si la religión ha vuelto a ser más importante como característica de la identidad nacional: el Islam para los bosnios, la ortodoxia para los serbios y macedonios.
Durante las guerras de la década de 1990, creció la influencia de los grupos islamistas radicales de Oriente Medio. Construyeron mezquitas pomposas, a menudo kitsch, que lucen completamente diferentes de las simples casas de culto tradicionales «otomanas» con sus minaretes de lápiz.
Las comunidades religiosas oficiales, estrechamente vinculadas al poder político, no pueden frenar la pluralización del Islam: para una minoría de jóvenes hambrientos de fe, las sectas místicas sufíes, los salafistas estrictos o los predicadores carismáticos resultan a menudo más atractivos que los representantes religiosos oficiales con sus Mensajes “tibios”.
Estos conflictos, algunos de los cuales son generacionales, surgen en los encuentros de Hussain con imanes y jóvenes representantes de la comunidad religiosa en Macedonia del Norte. Pero las ideas se limitan a sugerencias aproximadas de sus interlocutores, sin que el autor pueda llegar al fondo de las causas de estas distorsiones. El viaje continúa desde Skopje hacia el sur hasta la costa albanesa.
variación kosovar
El autor es competente en lo que respecta a la historia cultural de la herencia otomana. Muestra de manera impresionante cómo Sarajevo y Novi Pazar, dos ciudades que hoy parecen muy diferentes, son esencialmente hermanas. Casi simultáneamente, en el siglo XV, ambas recibieron la infraestructura que convirtió a una ciudad otomana en una importante ruta comercial entre Dubrovnik y Constantinopla: mezquita, fortaleza, hammam (baño), han (caravanserai) e imaret (alojamiento para los necesitados).
Más tarde, cerca de Pristina, Hussain y su esposa, que se había convertido al Islam, se encuentran con una mujer que reza ante la tumba del sultán Murad, que cayó en la batalla de Amselfeld en 1389. Los londinenses están irritados. Porque los musulmanes ortodoxos no deberían convertir las tumbas en lugares de culto. Pero a muchos musulmanes kosovares les importan poco esas regulaciones. Esto no sólo despierta la incomodidad de los viajeros, sino también la comprensión del autor de que muchos de los musulmanes nativos de Europa no eran «como nosotros» y vivían su fe de otras maneras «desconocidas para nosotros». “Y eso estuvo bien”.
La afirmación de que no existe ningún Islam (ni siquiera un Islam balcánico) puede ser banal. Sin embargo, es relevante. No sólo para los musulmanes británicos que buscan autoafirmación en el Islam nativo europeo, sino aún más para todos los llamados «críticos del Islam» que persiguen ansiosamente un objetivo generalizado que no existe.
Tharik Hussain: El minarete en las montañas. Retrato de una Europa inesperada. Harper-Collins-Verlag, Hamburgo 2023. 416 páginas, Fr. 21,90.