No hay nada como el libro de Clarence, para bien o para mal

El músico y cineasta británico Jeymes Samuel reivindicó alegremente el western en nombre de Blackness en su primer largometraje. 2021 Cuanto más caen presenta una variedad de figuras históricas reales (vaqueros que nacieron en la esclavitud, forajidos mestizos y agentes de la ley pioneros) como personajes en una historia ficticia de traición y venganza. Cuanto más caen fue genial, genial hasta el punto de cansarse, y al mismo tiempo se benefició de un elenco candente que incluía a Zazie Beetz, Danielle Deadwyler, Idris Elba, Regina King, Delroy Lindo, LaKeith Stanfield y la entonces estrella en ascenso Jonathan Majors. En su segundo largometraje, El libro de Clarence, Samuel intenta hacer algo similar con la epopeya bíblica, con resultados más turbios. Parte del problema es que el género que está abordando, uno que incluye Los diez Mandamientos y La historia más grande jamás contada, es mucho más rancio que el western, que puede estar en perpetuo estado de revisión pero que en realidad nunca ha desaparecido. Nunca está del todo claro si El libro de Clarence Su objetivo es refrescar la idea de pieza del período religioso, subvertirla o reclamarla. Por momentos la película parece como si intentara hacer las tres cosas a la vez. Comienza como una comedia, toma un giro hacia lo serio y termina con una especie de genial blasfemia. Definitivamente no hay nada parecido, para bien o para mal, e incluso si no funciona, hay algo admirable en lo cómoda que se siente la película con sus propios ritmos erráticos.

Samuel se reencuentra con Cuanto más caen estrella Stanfield por El libro de Clarence, y si vas a elegir un actor para interpretar a gemelos idénticos en una saga pseudo-escritura sobre fumetas, no hay nadie mejor para aguantar los golpes. Stanfield es Clarence, un ladrón de bajo nivel y traficante de drogas (de “lingonweed”) en Jerusalén en el año 33 d.C., y también el tenso Thomas, que se ha distanciado de su dudoso hermano después de dejar su casa para convertirse en discípulo de Jesús (Nicholas Pinnock). ). A diferencia de su hermano, Clarence es un no creyente declarado: un pragmático de ojos somnolientos cuyas principales preocupaciones son cuidar de su madre Amina (Marianne Jean-Baptiste) y asegurarse el afecto de la bella Varinia (Anna Diop), la hermana del gángster local. Jedediah (Eric Kofi-Abrefa). Para complicar este último objetivo está el hecho de que Clarence le debe mucho dinero a Jedediah después de perder la carrera de carros que da inicio a la película ante una formidable María Magdalena (Teyana Taylor). El libro de Clarence fue filmada en Matera, Italia, cuyos barrios históricos con frecuencia han representado escenarios bíblicos, y todos sus personajes visten túnicas antiguas y, excepto Clarence, hablan con un acento indeterminado de época. Pero la película también es libremente anacrónica, desde la propia partitura de Samuel con influencias de R&B hasta la versión antigua de un club donde Jedediah pasa el rato.

Al principio, al menos, El libro de Clarence juega como Ben Hur por medio de Viernes, con una trama pausada: Clarence y su mejor amigo, Elijah (RJ Cyler), intentan descubrir cómo no terminar manchados sobre los adoquines por Jedediah y su equipo, proporcionando una excusa para llevar a los personajes de un lugar de reunión a otro. La película nunca es mejor que en estos primeros actos, que tienen un encanto indiferente realzado por la exuberancia que Samuel puede aportar a su realización cinematográfica. Cuando Clarence y Elijah pasan por una barra de narguile para disfrutar de su propio suministro, sus efectos se reproducen literalmente, haciéndolos flotar en el aire. Cuando Clarence convence a Varinia para que se una a él en la respuesta a un club nocturno de la antigua Jerusalén, los asistentes inician un número de baile que termina con un iris que rodea a los amantes en la cúspide de un beso. Pero la comedia peluda se desvanece a medida que avanza la película, y cuando Clarence decide resolver su situación pretendiendo ser un mesías y recaudando fondos en consecuencia con la ayuda de Elijah, Dirty Zeke (Caleb McLaughlin) y Barrabbas (Omar Sy), un gladiador al que libera de la esclavitud. Naturalmente, esto lo transforma a su pesar, y cuanto más serio El libro de Clarence obtiene, menos agradable se vuelve. Samuel se ha descrito a sí mismo como más espiritual que religioso, y su película tiene sorprendentemente poco interés en la sustancia de lo que Jesús (que es esencialmente retratado como un superhéroe) ha estado predicando. Se trata más de tener fe en uno mismo que de mensajes basados ​​en la fe, lo que lleva a Clarence a ser brutalmente crucificado gracias a su propia autorrealización.

Eso El libro de ClarenceLa visión irreligiosa del martirio logra ser más cursi que una denominacional, aunque da fe de la tendencia de Samuel a centrarse en los detalles por encima del panorama general. El libro de Clarence puede ser más elegante que vida de brianla película que al final más me recuerda, pero la comedia de los Monty Python es mucho más coherente y acaba siendo más atrevida por ello. El libro de Clarence persigue su idea rectora, hacer espacio en la epopeya bíblica para Blackness, sin dar una consideración más profunda a las fuerzas que dieron forma al género que se esfuerza por abrir. Hay un chiste recurrente en la película sobre un mendigo interpretado por Benedict Cumberbatch, uno de los pocos miembros del reparto no negros, que cuando finalmente se limpia es confundido con Jesús porque luce tan “puro, blanco y tan confiable.” Es un remate sobre el persistente blanqueamiento de Jesús en el arte y el entretenimiento que se siente particularmente desconectado en contexto, dado que El libro de Clarence En sí mismo no reconoce que Jerusalén en el año 33 d.C. fuera un lugar real lleno de gente real, sin apariencia de Cumberbatch, además de ser un escenario para historias bíblicas. La película aborda su género de elección estrictamente como eso, como otro estilo de película para ser remezclado, y si bien presenta muchas promesas como director, el resultado final es, en última instancia, vacío.