BBC London no pudo transmitir sus boletines de noticias de televisión cuando el personal se retiró el día del presupuesto en protesta por los cambios planeados en la radio local.
Docenas de miembros del Sindicato Nacional de Periodistas con sede en Londres participaron en la huelga de 24 horas, que se extiende desde las 11 a. m. del miércoles hasta las 11 a. m. del jueves, lo que afectó la cobertura de dos de los días más noticiosos del año.
Significaba que no había una perspectiva londinense sobre los impactos del Presupuesto, ni cobertura de la huelga del metro que paralizó el metro, ni de la huelga de maestros.
La huelga, parte de una huelga nacional que involucró a más de 1000 empleados de la BBC en toda Inglaterra, significó que la BBC de Londres no pudo transmitir sus boletines de noticias por televisión a la 1:30 p. m., 6:30 p. m. y 10:30 p. m.
BBC London Radio también se vio afectada, pero el personal independiente ayudó a mantener la estación en el aire.
Conocidos reporteros y presentadores como Karl Mercer y Alice Bhandhukravi se unieron a sus colegas en piquetes frente a New Broadcasting House, cerca de Oxford Circus.
El parlamentario laborista John McDonnell, el canciller en la sombra del partido bajo el líder anterior Jeremy Corbyn, se presentó en persona para brindar su apoyo, al igual que la baronesa (Jenny) Jones, miembro del Partido Verde en la Cámara de los Lores.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, dijo en una recepción de los medios del Ayuntamiento el martes por la noche que “la radio local es muy importante”.
El Sr. Mercer, corresponsal político de la BBC de Londres, le dijo al Standard: “Realmente no es como otras disputas, porque no estamos aquí por dinero, estamos aquí porque creemos en lo que hacemos.
“Lo que hacemos son noticias locales, para nuestras comunidades locales, y creemos que es importante. Hace un año, nuestros jefes nos decían: ‘¿Sabes lo que tiene de bueno la BBC? Servicios locales.’ Porque, durante la pandemia, la gente acudió a nosotros en grandes cantidades, porque confiaron en lo que hacemos y saben que entendemos las comunidades en las que trabajamos.
“Un año después de eso, ahora nos dicen que tal vez los servicios de radio locales no son tan importantes como nos dijeron antes. No creemos que eso sea correcto”.
Los jefes de la BBC proponen reducir la cantidad de contenido producido localmente por las estaciones de radio locales de la BBC para permitir que se gaste más en la producción «digital», como los podcasts.
En Londres, esto significaría la pérdida de la programación vespertina y de fin de semana, y el contenido se compartiría con las estaciones de la BBC en Kent, Surrey y Sussex.
La Sra. Bhandhukravi, presentadora y reportera, dijo que el personal que trabajaba principalmente en la televisión estaba en huelga para apoyar a los colegas de la radio porque formaban parte de la misma redacción y pertenecían al mismo sindicato.
“Todavía no estamos hablando de cortes en la televisión local, estamos hablando de cortes en la radio local, y eso es importante para todos nosotros y para la audiencia”, dijo al Standard.
“Estamos saliendo como una sola sala de redacción, aquellos de nosotros que somos miembros de NUJ, para mantener la radio local local y asegurar el futuro de las noticias de televisión locales y en línea. [coverage].”
Cuando se le preguntó si los londinenses estaban siendo decepcionados en un día de noticias clave, Mercer dijo: “Nuestro temor sería que si no hacemos nada en ocasiones como esta, la gente no se dará cuenta. Luego, dentro de unos años, no estaremos aquí y la radio local no estará aquí para informar sobre esos eventos en el futuro. Estamos teniendo un impacto porque nuestros servicios de televisión no estarán al aire hoy”.
La Sra. Bhandhukravi dijo: “No es algo natural para nosotros como periodistas emprender acciones industriales. Muchos de nosotros nunca hemos hecho esto antes. La NUJ no se toma las huelgas a la ligera.
“Pero llega un punto en el que tiene que hacer algo ahora para evitar cortes en los servicios más adelante”.
La secretaria general de NUJ, Michelle Stanistreet, quien se unió a los periodistas en huelga de la BBC de Londres, dijo que los miembros de NUJ estaban en huelga en toda Inglaterra hoy “porque sienten que están en una batalla por el corazón y el alma de la radio local”.
Ella dijo: “Las propuestas que la BBC está tratando de implementar le arrancarán el corazón a una parte realmente esencial de nuestra producción de radiodifusión de servicio público.
“La BBC parece contentarse con permitir que domine una especie de enfoque de ‘contador de frijoles’, que está conduciendo a una mayor regionalización y el intercambio de contenido. Eso solo significa que sus noticias locales ya no serán locales. Inevitablemente, la gente se desconectará de eso”.
A la huelga le seguirá un trabajo para gobernar. Otras huelgas podrían coincidir con la Coronación del Rey y el Festival de la Canción de Eurovisión.
Stanistreet dijo que los puestos de trabajo estaban en juego, mientras que otro personal corría el riesgo de ser redistribuido.
«No está muy claro en este momento acerca de la escala del impacto», dijo. “La BBC no ha compartido mucha información con nuestros representantes de NUJ. Sabemos que habrá muchos más cambios antisociales. Las personas están preocupadas por el impacto en sus vidas personales y familiares.
“Fundamentalmente se trata de la amplitud del contenido y el volumen del contenido local. estamos hablando en comparacion [financial] términos de maní. Podrían mantener este servicio en funcionamiento y aún invertir en digital. Eso no tiene por qué ser a expensas de la calidad de la radio local que se disfruta, en la que se confía y en la que se confía en tantas partes de Inglaterra”.
Un portavoz de la BBC dijo: “Lamentamos que las audiencias experimenten algunos cambios en los servicios de radio y televisión locales en Inglaterra como resultado de la acción industrial del Sindicato Nacional de Periodistas. Hemos tratado de minimizar las interrupciones tanto como sea posible.
“Obviamente estamos decepcionados de que la huelga se haya llevado a cabo. Tenemos un plan para modernizar los servicios locales en toda Inglaterra, incluidos más periodistas de noticias y un servicio local en línea más fuerte, que no verá una reducción general en los niveles de personal o financiamiento local. Nuestro objetivo es un servicio local a través de la televisión, la radio y en línea que brinde un valor aún mayor a las comunidades.
“Seguiremos colaborando con el sindicato y haremos todo lo posible para minimizar el impacto en el personal”.