Uno de los tropos familiares en la NHL es el «pobre equipo canadiense». El cáliz de Lord Stanley no ha sido estacionado al norte de la frontera en 29 años, y debe haber una razón para ello. Después de todo, los primeros dos cierres patronales de Great Bettman se basaron un poco en el hecho de que los equipos canadienses no podían tener sus ingresos en dólares canadienses y sus gastos ser una cantidad obscena de dólares estadounidenses y sobrevivir. Pero la historia cuenta que cualquier equipo canadiense puede producir un equipo contendiente a corto plazo, pero tan pronto como alguien llegue a la agencia libre, se dirigirá hacia el sur. O tal vez no estén preparados para el desafío de jugar en la atmósfera presionada de una ciudad canadiense donde el hockey importa, y en la primera oportunidad acudirán en masa para ser solo una cara entre la multitud en algún lugar de los EE. una). Y, por supuesto, el equipo canadiense colapsará pronto y tendrá que recomponerse durante otros breves años (a menos que esté en Toronto, donde definitivamente es solo lo último). Simplemente no pueden correr con los perros grandes por mucho tiempo, ya ves. Pittsburgh, Chicago y Tampa: pueden tener las dinastías, pero The Seven son solo piezas de fondo valientes.
Los Calgary Flames han dicho: «A la mierda todo eso».
Porque se suponía que las Llamas habían sido arruinadas. Cuando Johnny Gaudreau decidió que el anonimato en Columbus era preferible y Matthew Tkachuk decidió que ya no quería ser frío (dando algo de crédito a la idea de que a los jugadores simplemente no les gusta estar en Canadá), el tiempo de los Flames como verdaderos contendientes de la Copa parecía que había llegado a su fin después de solo un par de temporadas, si no solo el año pasado. Se habló mucho de que los Flames tendrían que hacerlo explotar, sacar provecho de jugadores como Andrew Mangiapane o Jacob Markstrom y empezar de nuevo.
Y entonces las Llamas podrían haber mejorado ahora.
El primer paso fue llevar a Tkachuk y su Energize Bunny al sur de Florida y obtener a cambio a Jonathan Huberdeau y MacKenzie Weegar. Huberdeau es más un reemplazo para Gaudreau que el hijo basura de Tkachuk, pero viene de su propia temporada de más de 100 puntos y es solo una pequeña caída como creador de juego de Johnny Hockey. El truco es que los Flames también obtuvieron a Weegar, un ingenioso D-man que mueve discos que necesitaban. Tal vez intercambiaron al mejor jugador en el trato, pero obtuvieron dos por uno y dos que estarán en la línea superior y posiblemente en la mejor pareja para su equipo.
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Hoy, los Flames completaron su reconstrucción instantánea con la firma de Nazem Kadri, por la alucinante oferta de $7 millones por año durante siete años. Es casi seguro que Kadri esperaba más, ya que no solo es uno de los mejores centros de control de la liga y viene de un campeonato, sino que también puede sumar 87 puntos como lo hizo con los Avs la temporada pasada (lo que demuestra que apostar contra Lou Lamoriello simplemente no es Así de dificil). Si bien a veces puede ser un dolor de cabeza, sin duda es uno de los jugadores más singulares de la liga dado el dominio que puede mostrar en ambos lados del hielo.
Le da a las Llamas un aspecto un poco diferente, ya que ahora serán una fuerza en el medio en lugar de solo en la línea superior. La incorporación de Kadri empuja a Mikael Backlund (el mejor jugador del mundo) según algunos amigos cercanos que no salen mucho) a un papel de centro de tercera línea al que está mucho más acostumbrado. No se requerirá que Backlund anote en absoluto como un centro de control puro, y cualquier punto que proporcione será una bonificación. Elias Lindholm-Kadri-Backlund sería la profundidad central que la mayoría de los equipos de la liga envidiarán, y ciertamente la División del Pacífico, que todavía sopla pedazos y los Flames pueden ganar fácilmente nuevamente.
Es probable que Andrew Mangiapane suba a la línea superior para terminar las oportunidades que crea Huberdeau, y viendo cómo viene de una temporada de 35 goles en la segunda línea donde no jugó con nada parecido al mediapunta natural que es Huberdeau, es un papel que probablemente pueda desempeñar bastante hábilmente. Tyler Toffoli probablemente subirá a la segunda línea para flanquear a Kadri en el lado opuesto de Blake Coleman, aunque solo la combinación de Coleman y Kadri será una de las líneas más molestas contra las que jugar en cualquier lugar. Los Flames pueden ser un poco ligeros en las alas entre los últimos seis, pero los últimos seis extremos son una moneda de diez centavos cuando llega la fecha límite de cambios. Son los relevistas medios del hockey.
La perspectiva a largo plazo no es mucho peor. Huberdeau volvió a subir, y Kadri está adentro por siete años. Tendrán que contratar a Weegar y Lindholm, o jugadores similares, pronto. Pero perderán el ancla salarial de Lucic después de esta temporada, y otros hits en el tope salarial como Chris Tanev o Coleman o Nikita Zadorov o Toffoli son móviles en las próximas dos temporadas o salen de los libros de todos modos. El gran detonante será mover a Markstrom para dejar que Dustin Wolf se haga cargo del pliegue, y otro vómito de cerveza de los playoffs de Markstrom probablemente solo acelerará ese proceso.
Claro, los Flames probablemente todavía carecen de un verdadero D-man No. 1, lo cual fue un problema cuando no pudieron mantener a Connor McDavid atado en la segunda ronda. Pero, de nuevo, el Pacífico es una mierda, y ser fuerte en el medio es probablemente más importante que tener una línea superior excelente. Los Flames pasaron de la desesperación total a convertirse en favoritos de la división y contendientes de la Copa nuevamente en un mes, y se ven al menos tan fuertes como la temporada pasada.
¿Ves? Estar en Canadá no significa que tengas que levantar la bandera blanca en el primer obstáculo.