Al visitar las diminutas islas Kinmen de Taiwán la semana pasada, Joseph Lin practicó pararse en su tabla de remo, desplazándose desde la ciudad china de Xiamen, donde días antes los aviones de combate habían rugido en lo alto.
Los islotes taiwaneses, a solo dos millas de la costa de China, se han convertido en un destino turístico popular, y los ejercicios militares masivos de Beijing este mes no lograron disuadir a los visitantes nacionales de volar más cerca de su vecino ruidoso.
Lin, un ex soldado del condado de Pingtung, en el sur de Taiwán, se negó a cancelar su viaje de tres días y dijo que creía que China solo estaba tratando de apaciguar el sentimiento nacionalista en casa con su demostración de fuerza.
«Creo que la guerra en curso de Rusia en Ucrania ha enviado una advertencia al (presidente chino) Xi Jinping de que no sería tan fácil apoderarse de Taiwán», dijo a la AFP el hombre de 35 años después de remar bajo el sol de verano.
«El precio sería demasiado alto».
Las tensiones en el Estrecho de Taiwán están en su punto más alto en décadas, ya que Beijing se enfurece contra una visita a Taipei a principios de este mes de la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi.
En respuesta, China realizó ejercicios militares sin precedentes, disparando múltiples misiles a las aguas alrededor de Taiwán y enviando aviones de combate y buques de guerra para simular un bloqueo de la isla.
Pero incluso en medio de la oleada de actividad militar, el turismo en Kinmen continúa.
Los vuelos nacionales siguen llegando a la isla, los grupos de turistas y los autobuses llenan los sitios populares de las islas, mientras que los visitantes acumulan recuerdos en el piso del aeropuerto.
Los visitantes aún se asoman desde sus puestos de observación, caminan junto a los murales que denuncian a Beijing y toman fotografías de China entre los picos anti-aterrizaje que salpican la playa.
– La vida continua –
Kinmen es un antiguo campo de batalla donde los residentes tuvieron que lidiar con bombardeos ocasionales de la artillería china hasta fines de la década de 1970.
Pero los islotes se abrieron a los turistas en 1993 y nunca miraron hacia atrás.
Las reliquias de la guerra y los monumentos de su pasado militarizado son las principales atracciones, independientemente de la proximidad de Kinmen a China y la persistente amenaza de invasión.
«No sirve de nada preocuparse (por una invasión china). Debemos estar tranquilos y seguir con nuestras vidas», dijo Vanessa Chu, de 52 años, quien viajó desde la ciudad costera de Hsinchu.
“Espero que haya paz, ya que Taiwán es pequeño y si las tensiones continúan, Taiwán sufrirá más que China”, agregó, hablando junto a sus dos hijos.
Muchos residentes de Kinmen tienen opiniones favorables de China después de años de estrechos vínculos comerciales y turísticos: la principal fuente de agua potable de la isla es una tubería desde el continente.
Sin embargo, los visitantes de China actualmente tienen prohibido viajar allí debido a las estrictas reglas de Covid-19 de Taiwán, que son similares a las de Beijing.
El Partido Comunista Chino ve a todo Taiwán como parte de su territorio que espera ser «unificado» algún día, por la fuerza si es necesario.
Pero al otro lado del estrecho en Xiamen, los residentes llevan una vida muy similar a la de las playas de Kinmen.
Una joven novia sonríe y posa para una sesión de fotos en la arena mientras un hombre ofrece binoculares a los turistas para observar las pequeñas islas que China bombardeó más de medio siglo antes, matando a más de 600 personas.
– ‘Uso de la fuerza’ –
En la cercana Lieyu, conocida como Little Kinmen y el islote habitado más cercano a China, los turistas taiwaneses tienen su propia mirada a través del agua.
Usan un telescopio de una antigua fortaleza para ver una valla publicitaria de Xiamen que dice «Un país, dos sistemas, unificar China».
El eslogan está destinado a los espectadores taiwaneses, una referencia al acuerdo que China hizo para garantizar a Hong Kong ciertas libertades y un alto grado de autonomía antes de su entrega en 1997 del dominio británico.
Pero la gran mayoría de los taiwaneses han rechazado ese modelo durante mucho tiempo, más aún después de presenciar cómo Beijing aplastó las libertades políticas en Hong Kong durante los últimos tres años luego de enormes protestas por la democracia.
Durante la visita de AFP a Kinmen, algunos turistas se rieron cuando una guía bromeó diciendo que los chinos podrían haber cambiado el eslogan en Xiamen a «Uso de la fuerza, unificar a China» mientras luchaba por ubicar la valla publicitaria con el telescopio.
Un turista anciano de Taipei que se negó a dar su nombre dijo que creía que China no atacaría a Taiwán directamente porque «habría demasiadas pérdidas».
Lin, el exsoldado, dijo que está preparado para pelear si es necesario.
«Taiwán es mi hogar y estoy dispuesto a sobresalir», dijo, paddleboard en mano.
“Si no protegemos a Taiwán, ¿quién nos protegerá a nosotros? Nuestra democracia es valiosa”.
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