Intuitive Machines acaba de hacer historia al convertirse en la primera empresa aeroespacial privada en aterrizar una nave espacial en la superficie de la Luna. Tras su lanzamiento a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 el pasado juevesel módulo de aterrizaje robótico Nova-C “Odysseus” construido por Intuitive Machines ahora ha aterrizado, lo que también lo convierte en la primera nave espacial estadounidense en aterrizar con éxito en la Luna desde la misión Apolo 17 de 1972.
Descrito por la NASA como un “cilindro hexagonal” con seis patas, el módulo de aterrizaje Nova-C Odysseus lleva varias cargas útiles de ciencia e investigación para el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la agencia, cuyo objetivo es recopilar datos importantes sobre la superficie de la Luna. Su objetivo era el polo sur lunar, una región de particular interés científico debido a la aparición de hielo de agua escondido en cráteres permanentemente sombreados. Estos datos podrían resultar útiles antes de que el programa Artemis de la NASA traiga La gente volverá a la Luna en 2025..
Tiene un conjunto de retrorreflectores láser para ayudar a otras naves espaciales a realizar aterrizajes de precisión y una baliza de navegación por radio para proporcionar datos de geolocalización a módulos de aterrizaje, vehículos exploradores y, eventualmente, a los astronautas.
Odiseo capturó varias fotografías durante su viaje a la Luna, incluidas algunas “selfies” con la Tierra un día después de su lanzamiento. Una imagen tomada por la cámara de navegación relativa al terreno del módulo de aterrizaje muestra la luna desde aproximadamente 100.000 kilómetros (alrededor de 62.137 millas), seguido más tarde por un primer plano de el cráter Bel’kovich K.
Se espera que Odysseus funcione durante 14 días terrestres, después de lo cual Intuitive Machines anticipa que la noche lunar entrante (un período de frío prolongado que el módulo de aterrizaje no está diseñado para soportar) lo obligará a apagarse. Las cargas útiles adicionales de otros clientes privados a bordo del módulo de aterrizaje incluyen un sistema de cámara CubeSat “EagleCam” construido por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida, y un proyecto de arte de Jeff Koons que contiene 125 esculturas lunares en miniatura.
Esta es la primera nave espacial de propiedad privada que logra su objetivo después del módulo de aterrizaje Astrobotic Peregrine, lanzado por United Launch Alliance el mes pasado. no logró llegar a la luna.
Actualización 22 de febrero a las 6:54 p.m. ET: Actualizado para señalar que Odiseo ha llegado a la superficie de la Luna.