España, Italia y Grecia tienen que esperar temperaturas máximas de más de 40 grados centígrados esta semana. Preguntas y respuestas sobre el calor del horno en el sur de Europa.
Una mujer se refresca sentada en el mar en Nápoles.
El aire más fresco acaba de traer un pequeño refrigerio a Suiza. En la región mediterránea, por otro lado, el verano está comenzando de nuevo. El aire caliente fluye desde el norte de África. Para los próximos días se pronostican temperaturas máximas muy por encima de los 40 grados centígrados en varias regiones del sur de Europa, especialmente en Andalucía, el sur de Italia y Grecia. Se forma un domo de calor.
¿Qué es una campana de calor?
Una ola de calor se vuelve particularmente severa cuando el aire caliente que fluye desde el sur queda atrapado durante días en un área de alta presión, es decir, cuando se crea una campana de calor. En el interior de un área de alta presión, el cielo está mayormente despejado, las nubes se mueven alrededor del exterior del alto. El sol calienta la superficie de la tierra durante el día y por lo tanto también el aire.
También es típico de una ola de calor que el aire también se caliente mucho a gran altura: se esperan 30 grados centígrados esta semana a una altitud de 1500 metros en la región del Mediterráneo occidental. Este aire caliente se hunde y se comprime en el proceso. Esto también lo calienta. Las temperaturas en el suelo son aún más altas, a veces por encima de los 40 grados.
¿Qué papel juega el mar en las olas de calor?
El agua puede almacenar mucho más calor que el aire. Si la temperatura del mar aumenta, esto tiene un efecto a largo plazo en el clima. Esto también se aplica al Mediterráneo. En el oeste, las temperaturas del agua están actualmente unos tres grados por encima de la media climatológica. Cuanto más caliente esté el agua, más fuertes pueden ser las olas de calor en tierra.
¿Cuánto dura una campana de calor?
Si el área de alta presión no se mueve del lugar, el domo de calor permanece en su lugar. Esto solo cambia cuando el subidón comienza a subir o se reduce. El final de una ola de calor puede estar asociado con tormentas eléctricas, pero esto no es automático. A menudo, solo hay una ráfaga de aire más fresco y ni siquiera llueve.
¿Qué tan peligrosa es una ola de calor para la salud y para quién?
De acuerdo con un estudio entre 37.000 y 87.000 personas murieron prematuramente en Europa en el verano de 2022, lo que los autores atribuyen a las olas de calor. Italia, Grecia y España tuvieron las tasas de mortalidad más altas. El 90 por ciento de las muertes ocurrieron entre personas que tenían al menos 65 años.
A medida que envejecemos, el cuerpo humano ya no puede enfriarse, por ejemplo, a través del sudor. Además, las personas mayores a menudo no sienten tanta sed como deberían. Entonces, por ejemplo, es posible un colapso por calor: la presión arterial baja reduce el flujo de sangre al cerebro, lo que puede conducir a la inconsciencia. Si la temperatura corporal sube por encima de los 40 grados, también puede producirse un golpe de calor.
Sin embargo, el calor también es un peligro para los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con presión arterial baja, así como para las personas con enfermedades cardíacas, pulmonares o metabólicas. En general, las personas sensibles al calor deben ir a habitaciones frescas, beber lo suficiente y hacer la menor actividad física posible.
¿Cómo afecta el cambio climático a una ola de calor?
Desde la segunda mitad del siglo XIX, la temperatura media global ha aumentado alrededor de 1,2 grados centígrados, como lo demuestran las mediciones de todo el mundo. Está claro que esto también debe repercutir en las olas de calor. Donde antes había 33 grados, hoy la temperatura es de 34 o 35 grados.
¿Cómo se puede probar la influencia del cambio climático?
Para determinar el papel del cambio climático, los científicos llevan a cabo los llamados estudios de atribución. Para ello, utilizan modelos informáticos de la atmósfera. Usan estos modelos para calcular el clima dos veces: una vez en condiciones que corresponden al tiempo anterior al cambio climático provocado por el hombre y otra en las condiciones actuales con una concentración mucho mayor de gases de efecto invernadero.
A partir de esto, determinan cuánto ha intensificado el cambio climático la ola de calor y cuánto ha aumentado la probabilidad de que la ola de calor alcance el nivel alcanzado. Las olas de calor se encuentran entre los extremos climáticos en los que mejor se puede demostrar la influencia del cambio climático, simplemente porque las temperaturas máximas también son más altas con un nivel de temperatura general más alto. Sin embargo, los científicos suelen tardar algunas semanas en poder proporcionar información precisa sobre la fuerza de la influencia del cambio climático en cada caso.
¿Todos los climas extremos son cada vez más fuertes?
Muchos fenómenos meteorológicos extremos están empeorando, pero no todos. Está claro que el cambio climático intensifica las olas de calor, pero las olas de frío, por ejemplo, lógicamente están debilitando.
El calentamiento global acelera el ciclo del agua. Esto significa que en muchas regiones puede haber un poco más de evaporación y lluvias extremas un poco más intensas. En algunas regiones, la probabilidad de sequías también está aumentando.
El impacto del cambio climático en las tormentas, por otro lado, es extremadamente complejo. Actualmente, los estudios sugieren que los ciclones tropicales más fuertes pueden intensificarse un poco. Por otro lado, hay evidencia de que el cambio climático está reduciendo el número de ciclones tropicales.