Entre 1976 y 1978, las dictaduras sudamericanas llevaron a cabo una campaña extrajudicial de represión violenta contra disidentes políticos y exiliados que se manifestaron en contra de la represión interna y el gobierno militar.
La Operación Cóndor, como se conoció a esta campaña, ha inspirado desde entonces múltiples novelas, obras de teatro y exhibiciones, sin mencionar una próxima serie de HBO. Esta última, basada en Las cenizas del cóndor, la novela de 2014 del escritor uruguayo Fernando Butazzoni, cuenta la historia de un joven cuyos padres huyeron de Uruguay durante la dictadura militar.
En 1992, se descubrió un alijo de unos 700.000 documentos en una comisaría de Asunción, Paraguay. Apodados los Archivos del Terror, estos documentos registraron exhaustivamente las actividades de la policía secreta paraguaya desde la década de 1970.
Estos documentos registraron exhaustivamente las actividades de la policía secreta paraguaya durante la dictadura del general Alfredo Stroessner (1954-1989). Desde entonces, académicos y periodistas en Chile, Argentina y Estados Unidos han investigado esta red terrorista transnacional.
Entre 2017 y 2020 compilé la primera base de datos sobre violaciones de derechos humanos en Sudamérica. Registré al menos 805 víctimas de secuestros, torturas, violencia sexual, robo de bebés, así como ejecuciones extrajudiciales y desapariciones, ocurriendo entre 1969 y 1981.
Cómo surgió la Operación Cóndor
Como explico en mi nuevo libro, Los juicios del cóndor, un nuevo caso que se ha iniciado contra el oficial de la marina ítalo-uruguaya Jorge N Troccoli, constituye la investigación criminal número 48 sobre estos años de terror, desde la década de 1970. La primera audiencia se llevó a cabo en Roma el 14 de julio de 2022. Troccoli está acusado de los asesinatos en la década de 1970 de dos ítalo-argentinos y un ciudadano uruguayo.
Mi investigación ha demostrado que la mayoría de las víctimas de Cóndor (48%) eran ciudadanos uruguayos. Argentina fue el teatro de operaciones clave con el 69% de todas las víctimas siendo blanco allí. Además, los principales objetivos fueron los activistas políticos (40 %), seguidos de los miembros de grupos guerrilleros (36 %).
Las investigaciones sitúan normalmente los inicios de Condor en 1974-1975. Mi investigación, sin embargo, ha demostrado que desde 1969, los refugiados brasileños en Uruguay, Argentina y Chile fueron atacados y, en muchos casos, asesinados.
Dentro del contexto geopolítico de la guerra fría, la doctrina de la seguridad nacional se formuló en los Estados Unidos, fundada en la idea de que lograr la seguridad nacional superaba todas las demás preocupaciones gubernamentales. Los liderazgos militares en América del Sur se inspiraron en esta doctrina para arrebatar el control de sus propios gobiernos civiles.
El golpe de Estado de 1954 en Paraguay, en el que el ejército derrocó al gobierno del presidente Federico Chávez, fue el primero. Siguieron putsches en Brasil (1964), Bolivia (1971), Uruguay, Chile (1973) y Argentina (1976).
Las dictaduras militares así instaladas reprimieron brutalmente toda forma de oposición política. Se realizaron miles de detenciones ilegales. La tortura y la violencia sexual eran frecuentes. Se cometieron desapariciones, robos de bebés y ejecuciones extrajudiciales. La violencia hizo que ciudadanos de toda América del Sur huyeran de sus países de origen.
Los brasileños buscaron refugio seguro en Uruguay y Chile a partir de 1968, cuando se intensificó la represión interna en Brasil. Ellos fueron los primeros en ser atacados.
A principios de 1974, miles de brasileños, bolivianos, chilenos, paraguayos y uruguayos vivían en Argentina. Activos en la denuncia de los crímenes de lesa humanidad que se están cometiendo en toda la región, fueron objeto de un ataque cada vez mayor por parte de sus respectivas dictaduras.
El 25 de noviembre de 1975, representantes de las fuerzas de seguridad de Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay fueron invitados por el jefe de la policía secreta de Chile a una reunión de trabajo de inteligencia nacional en Santiago de Chile. Nació la Operación Cóndor.
El sistema Cóndor estaba compuesto por cuatro elementos. Primero, el sistema de comunicaciones secreto de Condortel permitía a los miembros compartir inteligencia. En segundo lugar, Condoreje, una oficina de mando avanzada, ubicada en Buenos Aires, supervisó las operaciones sobre el terreno en Argentina en particular. En tercer lugar, un banco de datos en Santiago de Chile, información de inteligencia compartida centralizada. Y cuatro, la unidad secreta Teseo se encargó de llevar a cabo ataques contra objetivos de izquierda en Europa.
Cómo las mujeres han luchado por la justicia
Un grupo de buscadores de justicia (supervivientes, familiares de víctimas, activistas, profesionales del derecho y periodistas) se ha dedicado durante mucho tiempo a sacar a la luz estas violaciones de derechos humanos. Muchos de estos activistas son mujeres: las madres, abuelas, esposas, hermanas e hijas cuyas vidas han sido impactadas directamente por Cóndor. Como me dijeron los fiscales argentinos, estos buscadores de justicia “impulsaron absolutamente todas las investigaciones que se produjeron: sin ellos, nada hubiera pasado”.
El periodista estadounidense Jack Anderson utilizó por primera vez el término “Cóndor” en agosto de 1979, en un artículo del Washington Post. Sin embargo, ya en 1976, el periodista uruguayo Enrique Rodríguez Larreta y el ex sindicalista Washington Pérez testificaron ante Amnistía Internacional y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos sobre los calvarios sufridos en Buenos Aires y Montevideo.
Las elecciones generales argentinas de 1983 saludaron el retorno gradual de la democracia y el régimen constitucional a América del Sur. Brasil y Uruguay siguieron su ejemplo en 1985, luego Paraguay en 1989 y Chile en 1990.
En países como Chile y Brasil, el régimen saliente buscó garantizar su propia impunidad con nuevas leyes de amnistía. En otros, incluidos Argentina y Uruguay, los parlamentos recientemente democráticos intentaron evitar el regreso del gobierno militar con leyes similares. Como resultado, se archivaron todas las investigaciones penales sobre atrocidades pasadas.
A pesar de estos contratiempos, desde fines de la década de 1970, se han llevado a cabo múltiples investigaciones criminales sobre las atrocidades de Cóndor. Treinta de estos casos han ido a sentencia, cuatro juicios están actualmente en curso, tres han sido archivados y 11 están en prisión preventiva.
Hasta la fecha, 112 funcionarios militares y civiles sudamericanos, incluidos ex dictadores y ministros de gobierno, han sido llevados ante la justicia. Lo más probable es que esto solo represente una fracción de los culpables. Si bien no hay una estimación oficial del número total de perpetradores, es probable que sean miles.
Este proceso es importante para las víctimas, sus familias y las sociedades más amplias que sufrieron en el pasado. También es crucial para evitar que tales atrocidades se perpetren en el futuro.
Además, la represión transnacional de exiliados y disidentes sigue siendo un problema apremiante en todo el mundo. Según el grupo de expertos estadounidense Freedom House, solo en 2021 ocurrieron 85 incidentes de este tipo. Justicia para la Operación Cóndor se erige, por lo tanto, como una advertencia a los estados autoritarios de hoy.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
El proyecto de Francesca Lessa sobre la Operación Cóndor recibió fondos del Fondo John Fell de la Universidad de Oxford, The British Academy/Leverhulme Trust, la Cuenta de Aceleración de Impacto ESRC de la Universidad de Oxford, la Comisión Europea bajo Horizonte 2020 y Open Society Foundations. Ha asesorado a abogados, activistas y fiscales involucrados en el Juicio Cóndor en Italia. Es Presidenta de Honor del Observatorio Luz Ibarburu, una red de ONG de derechos humanos en Uruguay.