La empresa alemana Isar Aerospace ha recaudado 165 millones de dólares para acelerar el desarrollo de su cohete Spectrum, cuyo lanzamiento debut está previsto para finales de este año. Para los europeos que necesitan acceso al espacio, la llegada del cohete no llegará demasiado pronto.
El martes, la empresa Anunciado los resultados de su última ronda de financiación de inversores que incluyeron al fabricante de automóviles alemán Porsche SE y HV Capital, así como a inversores privados respaldados por la Unión Europea. “Isar Aerospace ofrece el acceso al espacio que se necesita con urgencia para clientes comerciales, institucionales y gubernamentales”, dijo Daniel Metzler, cofundador y director ejecutivo de Isar Aerospace, en el comunicado de prensa. “Esta ronda de financiación marca otro paso importante en nuestro viaje a la órbita”.
Isar Aerospace ha recaudado un total de $ 330 millones hasta el momento, con $ 75 millones aumentó durante su ronda anterior de financiación en julio de 2021. Los fondos se destinarán al desarrollo del cohete Spectrum de Isar, un vehículo de lanzamiento de dos etapas diseñado para llevar a órbita satélites pequeños y medianos. Según ISAR, Spectrum debería ser capaz de transportar 2205 libras (1000 kilogramos) a la órbita terrestre baja (LEO). En comparación, el Falcon 9 de elevación media de SpaceX puede elevar 50,265 libras (22,800 kg) a LEO.
El lanzamiento inaugural de Spectrum está previsto para la segunda mitad de 2023. Actualmente, Isar Aerospace está realizando pruebas en el motor Aquila del cohete, que fue desarrollado y fabricado internamente. La compañía también está finalizando su infraestructura en el sitio de lanzamiento en Andøya, Noruega, que albergará el despegue debut de Spectrum.
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El debut planeado de Spectrum no podría llegar en un mejor momento para la industria espacial europea. En diciembre de 2022, El cohete Vega-C de Arianespace sufrió un mal funcionamiento que resultó en su destrucción y sus lanzamientos fueron suspendidos. Esto sucedió solo unos meses después del esperado debut de Vega-C, que estaba destinado a llenar el vacío en el mercado europeo. Vega-C puede levantar 5070 libras (2300 kg) a LEO, lo que lo hace más del doble de potente que Spectrum. Con Vega-C en la lista de lesionados, Europa acumulación de misiones espaciales fue de mal en peor.
La Agencia Espacial Europea (ESA) confiaba anteriormente en los cohetes Soyuz de Rusia para lanzar sus satélites al espacio. Pero en febrero de 2022, Rusia detuvo los lanzamientos de Soyuz desde la Guayana Francesa y retiró a su personal de la base espacial en represalia por las sanciones europeas impuestas tras la invasión de Ucrania. Eso dejó misiones europeas clave en el limbo, incluidos dos satélites de navegación Galileo, el observatorio espacial Euclid de la ESA, los satélites de ciencias terrestres EarthCARE y un satélite de reconocimiento francés.
Las dos opciones restantes de Europa eran Vega-C y Ariane 6. El sucesor de Ariane 5, Ariane 6, originalmente estaba programado para su lanzamiento en 2020, pero ha sufrido numerosos retrasos y ahora está programado para volar a finales de año. Con una capacidad de elevación de 47 730 libras (21 650 kg) hasta LEO, Ariane 6 se compara mejor con Falcon 9 en términos de fuerza. Y, de hecho, la ESA se vio obligada a recurrir a Elon Musk. SpaceX lanzará su telescopio Euclid en julio, así como cohetes de India o Japón para otras misiones.
En cuanto a los cohetes estadounidenses que se comparan con Spectrum, la situación no es mucho mejor. El Alpha de Firefly Aerospace finalmente alcanzó la órbita el año pasado, pero su carga útil no se quedó allí.. ABL Space Systems El cohete RS1 cayó a la Tierra poco después del despegue en enero, y el El lanzamiento reciente de Terran 1 de Relativity Space no logró alcanzar la órbita en su primer vuelo. Mientras esto sucede, Virgin Orbit de Richard Branson está teniendo que suspender al personal y reestructurar sus finanzasen una situación sombría provocada por un reciente lanzamiento fallido.
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Europa necesita desesperadamente sus propios vehículos de lanzamiento, ya sean pequeños o medianos, para proporcionar acceso local al espacio. Spectrum no será el cohete más poderoso cuando se estrene, pero llenará un vacío problemático, especialmente hasta que aparezcan Vega-C y Ariane 6.
Información adicional de George Dvorsky.
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