El Juego 7 de las Finales de la NBA de 2010 fue una pelea rocosa.
Al comienzo del último cuarto, los Boston Celtics ganaban a Los Angeles Lakers 57-55. La actuación de tiro de Kobe Bryant (metió 6 de 24) no fue el único problema en el marcador de esa noche. Ray Allen, el héroe de las Finales de la NBA de 2013 para el Miami Heat, lanzó un 21,4 por ciento desde el campo y acertó 2 de 7 desde tres. Paul Pierce acertó 5 de 15 tiros de campo, y el jugador que hizo más tiros en ese juego fue Ron “Metta World Peace” Artest, quien anotó 7 de 18 y anotó 20 puntos.
Pau Gasol tampoco tuvo una gran noche desde el campo. Jugó bien en la serie en general, promediando 18,6 puntos y 11,8 rebotes por partido con un 47,8 por ciento de tiros de campo, pero en el Juego 7 también disparó por debajo del 40 por ciento. Sin embargo, aunque el sorprendente triple de Artest en el último cuarto fue el tiro más memorable del juego, fue la asistencia de Gasol a Derek Fisher para un triple que empató el juego a 64. Luego, con los Lakers arriba por tres puntos, Bryant falló un triple. con 27 segundos restantes que Gasol pudo acorralar para su rebote 18 del juego, nueve de ellos fueron ofensivos. También fue el único Laker, además de Artest, en hacer más de un gol de campo en el último cuarto.
Esas banderas de campeonato en las vigas de los Lakers; Bryant, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Wilt Chamberlain: ese es el Hollywood de la NBA en Crypto.com Arena. Ninguna organización en la NBA ha tenido ese tipo de poder estelar durante tantas décadas, y aún continúa porque LeBron James acordó otro acuerdo 1+1 para quedarse con los Lakers. El nombre de Gasol no tiene el mismo peso que cualquiera de los del mundo de la NBA, pero tiene una importancia similar en Laker Land.
Es por eso que los Lakers están retirando su número esta próxima temporada, porque, sin el canje de 2008 para traer a Gasol, los Lakers no ganan esos campeonatos en 2009 y 2010.
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La principal franquicia de la NBA comenzó a tener problemas a mediados de la década de 2000. Después de ser derrotado por los Detroit Pistons en las Finales de la NBA de 2004, O’Neal y el entrenador Phil Jackson quedaron fuera, y la temporada siguiente fue un fracaso con Bryant perdiendo un mes de acción. Jackson luego regresó, y Bryant fue un gran jugador individualmente en 2005-06 y 2006-07, pero después de ser derrotado en la primera ronda de los playoffs por los Phoenix Suns en temporadas consecutivas, Bryant estaba listo para dejar a los Lakers.
Después de un día interesante de entrevistas de radio y material de archivo de un primer teléfono con cámara, Bryant regresó a los Lakers para la próxima temporada, que comenzó mejor. El papel de Andrew Bynum se incrementó y Derek Fisher regresó del Utah Jazz. Los Lakers estaban 29-16 y en cuarto lugar el 1 de febrero. Ese día ejecutaron el intercambio de Gasol y perdieron solo nueve juegos el resto de la temporada. Se unió a la alineación el 5 de febrero. Los Lakers ganarían 14 de sus siguientes 16 juegos en su camino hacia el mejor récord en la Conferencia Oeste.
Gasol no era el centro tradicional de los Lakers como O’Neal, Abdul-Jabbar y Chamberlain. No se paraba el mundo cada vez que tocaba el balón, pero lo que aportaba al equipo era vital. Su conjunto de habilidades permitió que todos los demás Lakers desempeñaran el papel más adecuado para ellos.
Lamar Odom se adelantó a su tiempo. Era un delantero musculoso de 6 pies 10 pulgadas con un manejo real y visión de armador, que también podía llegar al aro y clavar en su oponente. Ese triple zurdo que tuvo tampoco estuvo mal, pero no estaba funcionando para los Lakers con él como segunda opción. Con Gasol como un anotador constante desde los 17 pies y un verdadero jugador de poste bajo, permitió que Odom fuera el mediapunta de los Lakers y la tercera opción. Con Gasol también teniendo una buena visión de la cancha, los Lakers tenían una línea frontal gigantesca que era tan hábil como grande.
Una de las razones por las que Bryant estaba tan molesto con los Lakers en 2007 es que sintió que no había una amenaza secundaria, y que la organización lo arruinó cuando no cambiaron a Andrew Bynum por un Jason Kidd envejecido en la fecha límite de canjes. Una vez que Gasol estuvo en el equipo, Bryant supo que había alguien a quien las defensas rivales tendrían que respetar.
Si bien Bryant ya no quería jugar con O’Neal, necesitaba otro compañero de equipo estelar. Alguien, que en el Juego 7 contra los Houston Rockets en 2009, pudo anotar 21 puntos, 18 rebotes y tres tapones, mientras que lanzó un 33 por ciento de tiros de campo y anotó 14 puntos. The Lake Show era el show de Kobe en ese momento, pero sin su Ed McMahon para llenarlo de vez en cuando, su carrera se vería de manera muy diferente y los Lakers probablemente perderían dos estandartes de campeonato.
Sí, la sección de camisetas retiradas de los Lakers es casi como su propio Paseo de la Fama del baloncesto. Los nombres y números allí pertenecen a personas que deben ser discutidas en cualquier conversación sobre la historia de la NBA.
Gasol no es ese jugador. Sin duda, un jugador estrella y All-NBA, pero nunca un candidato a MVP del primer equipo All-NBA. Sin embargo, hasta los Lakers tienen hueco en su apartado de grandes de todos los tiempos para un jugador como Gasol. Un jugador que puede no ser una figura muy importante en la historia de la NBA, pero es sin duda uno de los más importantes en la historia de la franquicia de los Lakers.