Paul Giamatti nunca es mejor que cuando está en una película de Alexander Payne

Esta reseña se publicó originalmente en septiembre en el Festival Internacional de Cine de Toronto. Lo estamos recirculando ahora en el momento oportuno para Los restos‘ estreno en cines.

Los restos es una película modesta sobre personas que no comparten sus sentimientos fácilmente, por lo que cuando decide golpear al espectador con emoción, realmente puede tomarlo por sorpresa. Paul Giamatti me dejó al final con un gesto, una pequeña devolución de llamada que me hizo llorar hasta los créditos. Interpreta a Paul Hunham, un notorio y duro adjunto de historia en la Academia Barton, un internado de Nueva Inglaterra donde los hijos de los ricos y poderosos son alimentados y entrenados hasta que tienen edad suficiente para ser enviados a las prestigiosas universidades que sus padres han estudiado. estado prodigando donaciones. Paul es un hombre de Barton, aunque asistió con una beca, y si bien afirma ser un verdadero creyente en cómo la escuela pretende formar a sus jóvenes, la verdad es que en estos días parece odiar genuinamente a todos los que pasan por allí. su aula. Ellos, a su vez, no pueden soportarlo, aunque, a lo largo de la película, Paul encanta a la audiencia al revelar las vulnerabilidades, así como la compasión, debajo de ese exterior irascible.

Los restos es la primera película de Alexander Payne desde su desastre de ciencia ficción liderado por Matt Damon en 2017. Reducción de personal, y si bien es su primera pieza de época (está ambientada en los últimos días de 1970), por lo demás se siente como una reducción, un regreso a un territorio más seguro o al menos más familiar. Como Elecciónestá ambientado en una escuela secundaria, y como Oblicuo, es una película en la que Giamatti interpreta a un maestro deprimido al que le gusta soltar detalles sobre su pasión (en el caso de Pablo, los antiguos griegos y romanos) como relleno conversacional y como medida protectora. Esta es la primera película de Payne con Giamatti desde aquella comedia dramática sobre la región vinícola de 2004 y, más que nada, es un recordatorio de lo adecuados que son el uno para el otro. Paul es un hombre al borde de lo patético. Su trabajo es una oferta de lástima que aceptó y nunca abandonó después de que su fe en la meritocracia fuera aplastada. Y su variedad de trastornos menores (exceso de sudoración, síndrome de olor a pescado, estrabismo que le valió el apodo de «Walleye» entre los estudiantes) parece diseñado por el universo para garantizar que no lo tomen tan en serio como le gustaría. Sin embargo, exuda la obstinada dignidad de alguien en paz consigo mismo, aunque también demasiado cómodo en su existencia solitaria en el campus de Barton, del que casi nunca sale.

Es una actuación increíble de Giamatti, y está reforzada por excelentes giros del novato Dominic Sessa, como Angus Tully, uno de los estudiantes de Paul, y Da’Vine Joy Randolph como Mary Lamb, la chef de la escuela. Son las vacaciones de Navidad en Barton y Paul tiene que quedarse con los pocos niños que no pueden volver a casa durante las vacaciones. Está siendo castigado por fallarle al hijo de un senador y donante importante, pero tampoco tiene otro lugar adonde ir, mientras que sus cargos van desde estudiantes internacionales hasta hijos de misioneros mormones y tipos cuyos padres simplemente parecen tener otras prioridades. Angus, que es a la vez inteligente y un alborotador compulsivo, es uno de estos últimos, y cuando las circunstancias lo dejan como el único vestigio que queda, se propone hacerle la vida difícil a Paul. Parece claro que nos dirigimos hacia un vínculo reacio y lecciones de vida a partir de ahí, y si bien ese no es un resumen inexacto, también vende el cortometraje. Hay sorpresas que encontrar en Los restospero provienen de los personajes, no de la historia, de la forma en que cada una de las tres figuras principales revela nuevas profundidades y confunde las expectativas.

Mary está de luto por la pérdida de su hijo, Curtis, que pudo asistir a Barton gracias a su trabajo, pero que murió en Vietnam después de ser reclutado; no tenía dinero para enviarlo a la universidad como sus compañeros de clase, lo que habría significó un aplazamiento. Randolph interpreta a Mary como alguien que lucha con determinación a través de la angustia y al mismo tiempo es alérgico a la compasión, de ella misma o de los demás. La madre de Angus tiene un nuevo marido y parece que preferiría dejar atrás a su hijo como lo hizo en su último matrimonio. Es un pequeño rico en un sentido que a Paul le molesta, pero también ha tenido una adolescencia brutal, y una de las formas en que Paul se doblega es al aceptar que un solo adolescente no puede ser el blanco de toda su ira de clase. Los tiempos contemporáneos pueden carecer de la grandeza que Paul proyecta sobre las civilizaciones clásicas que tanto venera (la versión cinematográfica de Nueva Inglaterra de principios de los 70 está vivida y carente de nostalgia), pero todavía tiene mucho que ofrecer, incluso si Paul está amargado por haber comprado una vez en el mito de la educación como un gran nivelador. El mundo ha sido duro con estos personajes, pero Los restos Es generoso con ellos sin ser sentimental.