En «Starship Troopers», Casper Van Dien interpretó a Johnny Rico, un estudiante de secundaria de mandíbula cuadrada y ojos brillantes a quien se le había enseñado desde muy joven a temer y odiar a una especie distante de arácnidos del planeta Klendathu. Todos los adolescentes son alentados de todo corazón a unirse a las fuerzas armadas por adultos a quienes les faltan extremidades, perdidos en el esfuerzo de guerra en curso durante generaciones. A los arácnidos nunca se les da voz, y ninguno de los personajes parece conocer su agravio particular. Verhoeven parece dar a entender, sin embargo, que fueron los humanos los que comenzaron la guerra, y que ahora se mantiene a perpetuidad, alimentando a la sociedad de una manera orwelliana.
Johnny y sus amigos Dizzy (Dina Meyer), Ace (Jake Busey) y Carmen (Denise Richards) se alistan. Carmen es piloto espacial, mientras que los demás luchan en tierra. Después del entrenamiento básico, y solo una pequeña cantidad de castigo corporal que deja cicatrices, las tropas pueden enviarse al frente. Para representar su cercanía como una unidad, Verhoeven imaginó una escena de ducha mixta en la que hombres y mujeres se desnudan mutuamente y casualmente mientras se lavan.
En una entrevista retrospectiva de 2017 con Digital Spy, Verhoeven recuerda bien la escena de la ducha. Una docena de actores tenían que estar desnudos juntos en la habitación y Verhoeven, para calmarse, eligió desnudarse él mismo. ¿Por qué pedirles a los actores que se desnuden si él no estaba dispuesto a hacerlo él mismo? El director estaba orgulloso de su decisión y confirmó: «Sí, seguro que lo hice. ¡Y ayudó!».