El comercio de gatos semisalvajes está en auge. Su apariencia exótica los hace atractivos, pero causan problemas.
Los gatos de Bengala son tan feroces como parecen.
Un gato de Bengala recuerda más a un tigre que a un tigre doméstico. Su patrón de leopardo afilado como una navaja llama la atención, y aparentemente el exotismo está actualmente de moda entre los amantes de los gatos. En los portales en línea, los animales se promocionan como «la última moda». En los últimos cuatro años, la población de esta especie felina en Suiza se ha duplicado, según la Agencia Suiza de Bienestar Animal (STS). Alrededor de 12.500 gatos bengalíes ahora están registrados aquí.
Lo que muchos dueños de gatos parecen olvidar al comprar este magnífico animal: los gatos de Bengala son híbridos. No solo parecen pequeños leopardos, también tienen los genes del gato leopardo asiático, surgido del cruce del gato doméstico con este animal salvaje. En otras palabras, estos gatos no solo parecen más salvajes que un gato doméstico ronroneante, sino que en realidad lo son.
Amenaza para las aves y sus congéneres
Muchos propietarios no se enteran lo suficiente de las necesidades y características de esta especie felina, critica la Agencia Suiza de Bienestar Animal. Permitir que los gatos híbridos vivan de forma respetuosa con los animales en un apartamento es prácticamente imposible. Si se les permite vagar libremente, a menudo se producen conflictos masivos con sus congéneres. También son un problema para la fauna autóctona. Debido a que los animales ágiles son excelentes cazadores, amenazan a las aves y otras presas mucho más que los gatos domésticos normales.
La oficina veterinaria de Basilea es consciente del problema, pero no puede intervenir, como explica el veterinario oficial Nicola Jäggin. Por regla general, estos no son gatos híbridos de la primera generación que requieren un permiso, sino animales que aún se parecen mucho a los animales salvajes, pero que ya no se clasifican como animales salvajes debido a generaciones posteriores de reproducción. Esto elimina la necesidad de un permiso. Sin embargo, estos cruces también podrían ser completamente superiores a los gatos domésticos, especialmente cuando se trata de machos no castrados. Es por esto que cada vez hay más lesiones graves en los gatos domésticos. Jäggin informa que se han matado conejos, pollos e incluso el espacio habitable ha sido devastado por gatos híbridos que persiguen a sus congéneres.
De razas tortuosas
El gato de Bengala es ahora uno de los gatos con pedigrí más comunes en Suiza. El Savannah es otra especie de gato híbrido popular. Exteriormente, ella también recuerda a una bestia salvaje de presa. Dichos gatos generalmente se crían apareando a la fuerza gatos domésticos con animales salvajes, escribe bienestar animal. El gato doméstico suele ser hembra. Sufre estrés y lesiones porque el gato montés es muy diferente a ella en cuanto a comportamiento y tamaño corporal. También pueden ocurrir complicaciones masivas durante el período de gestación y cuando nacen las crías.
Quien compra un gato así apoya indirectamente la crianza de los animales, lo que muchas veces es contrario al bienestar animal. En Suiza está prohibido aparear gatos domésticos con gatos salvajes.
Por todas estas razones, mantener gatos semi-salvajes es problemático. La protección animal suiza también critica que no existen medios prácticos para determinar de forma rápida y fiable la proporción de animales salvajes en un gato.
Muchos acaban en refugios de animales.
El boom de los gatos híbridos de los últimos años ya se está haciendo sentir en las protectoras de animales. Hay un número creciente de dueños de gatos de Bengala que quieren deshacerse de sus gatos porque están abrumados. Según una encuesta realizada por el bienestar animal suizo, los dueños de gatos dan las siguientes razones: «Suciedad, intolerancia, dominio y agresividad hacia otros gatos, exigencias excesivas a los dueños y, en general, un comportamiento demasiado salvaje». Los animales exóticos que ya no se quieren se regalan principalmente en refugios de animales cerca de la ciudad y la frontera. Estos ahora deben hacerse cargo del cuidado complejo de los gatos semi-salvajes.