A pesar de las estériles paredes y pisos blancos que dan la bienvenida a cada cliente al Atelier Jolie, hay calidez en su interior. Es un poco desalentador entrar al espacio en 57 Great Jones Street con su exterior cubierto de graffiti rosa, sabiendo su importancia: que personas como Jean-Michel Basquiat y Andy Warhol alguna vez vivieron y trabajaron aquí, que el edificio en sí se ha convertido en un una especie de santuario para los artistas que se mezclan en el área, y que Angelina Jolie ahora ha instalado una tienda en su interior.
Cuando Jolie anunció su nueva empresa de moda a principios de este año, imaginó establecer una especie de comuna para creativos y artistas con un ángulo humanitario, en lugar de ser únicamente un espacio para vender ropa. La idea tenía sentido para la actriz y humanitaria, pero en ese momento, e incluso después de anunciar la próxima colección de su marca con Gabriela Hearst y Chloé, todo parecía un poco vago. O al menos, difícil de imaginar. Entonces quería saberlo. En mi reciente visita a la tienda, una visión algo dispersa y estrafalaria empezó a tener sentido.
En el interior, a través de una única puerta de vidrio y pasando por un amable guardia de seguridad estacionado en la entrada, suena música disco, específicamente “Good Times”, de Chic. Un alegre estudiante de Parsons llamado Peter, que podría confundirse con un miembro del elenco de Casi famosa, me saluda y orienta en sus ratos libres. (Jolie dijo que quería contratar jóvenes que “fueran creativos ellos mismos” en el Negocio de la Moda podcast. Más tarde, Peter me cuenta sobre un corpiño eduardiano que está bordando, que sin duda encaja a la perfección.) En la sala del frente, solo se encuentran unas pocas prendas minimalistas en cada estante, la mayoría en tonos neutros de negro, blanco o beige. En uno de ellos hay una colección diseñada por la propia Jolie, que incluye un corsé corto que se vende por 295 dólares y una bata lujosa y satinada en blanco y negro con un lazo considerable por 515 dólares. A lo largo de las paredes hay colaboraciones entre Jolie y otros diseñadores, como We-Ar4 y el famoso grabador de Alexander McQueen, Simon Ungless, una vez más en tonos mayoritariamente neutros. Peter me asegura que cada pieza está hecha de tela muerta.
Muchas de estas prendas son transparentes y están diseñadas para combinarse con prendas que ya existen en el armario. En cuanto a toda la ropa en blanco y negro a la venta, Peter me dice que la intención es que sea un lienzo en blanco sobre el que pintar o rociar con el toque personal de cada usuario. En una sala contigua, con paredes cubiertas con graffitis originales del espacio, incluido un escrito de Basquiat y su etiqueta, “SAMO”, hay una estación para serigrafiar y bordar prendas compradas en la tienda. La mesa debajo de la máquina de coser está cubierta con fotografías Polaroid de los empleados del Atelier Jolie, que podrían ser modelos por derecho propio, posando entre ellos. Arriba, los clientes que deseen confeccionar sus prendas pero mantenerlas libres de pintura o hilo extra pueden visitar el «atelier». Sin embargo, es sólo una cita, algo de lo que no estoy en posesión hoy, así que sigo moviéndome.
Mi guía me lleva escaleras abajo, a una habitación donde hay montones de camisetas de 15 dólares ordenadas por talla en el suelo. En una mesa en la esquina de uno de estos montículos hay marcadores de colores y cartones llenos de pintura acrílica, una invitación a quienes entran (y pagan $10) a pintar lo que quieran en las paredes, techos y lámparas. Sobre el bof En el podcast, Jolie lo llamó «Splatter Room». La tienda apenas lleva dos semanas abierta y la pureza del espacio ya ha dado paso a pintura rosa neón y naranja salpicada al azar, con nombres y títulos de canciones (como “Brooklyn Baby”) garabateados en cualquier espacio que quepan y figuras extraterrestres y pin-ups pintados uno frente al otro. Me han dicho que aquí no hay reglas reales. Es una dulce desviación del control y la estricta construcción de imagen que a menudo practican muchos de los ricos y famosos cuyas marcas son meras extensiones de sí mismas. Peter me entrega mi propio pincel, un bote de pintura y la libertad de crear lo que quiera. Lo máximo que puedo reunir en un estudio donde algunos de los más grandes artistas del siglo pasado crearon algunas de sus obras de arte más impresionantes es un corazón con mi primera inicial. Innovador.
Foto de : Atelier Jolie
De vuelta arriba, al final de un largo pasillo salpicado de fotografías de Giles Duley y piezas de bordado hechas por mujeres afganas, se encuentra la cafetería. Aquí, parece que el trasfondo humanitario de Jolie entra en juego. La cocina se gestiona en colaboración con Eat Offbeat, una empresa que apoya a chefs inmigrantes y refugiados. Idealmente, nos gustaría que las celebridades pongan su dinero, o al menos sus negocios, en lo que dicen, y aunque pocos lo hacen, Jolie, ex enviada especial a las Naciones Unidas, parece ser una excepción. La chef Rala Ziadeh, una inmigrante siria, dirige el café y lo abastece con dulces de una lista rotativa de otros chefs, así como algunas de sus propias creaciones. Su versión contemporánea de la comida levantina parece deliciosa bajo las cúpulas de cristal: baklava enrollado en panecillos y tazas de kenafeh. Pido un café con leche y uno de kenafeh, que Ziadeh cubre con ashta, un tipo floral de crema coagulada árabe, y pétalos de flores. Pasé muchos veranos en Siria mientras crecía, y comer este postre me produce un intenso sabor a nostalgia emocional. Hablo con Ziadeh sobre su amor por la comida árabe, sus dos hijos pequeños, su sueño de publicar su propio libro de cocina y su visión del café en sí. Espera verlo lleno de gente trabajando (¡hay Wi-Fi!) o simplemente descansando en los elegantes sofás y sillas mullidas, jugando al tablero de ajedrez, leyendo uno de los libros que se alinean en las paredes o tocando el piano blanco, que es sentado en silencio en este momento. Ziadeh subraya que cualquiera es bienvenido.
Cuando me voy, ella toma uno de los hermosos baklavas que hizo y lo envuelve en una caja para mí como regalo. Parece un cliché decir, pero es fácil de ver, que este espacio tiene el potencial de cultivar cierta apariencia de comunidad o, al menos, servir como un lugar para escapar del caos de la ciudad. El lugar parece uno de los pocos ejemplos de la amplia visión inicial de una celebridad para su marca que en realidad no necesita ser reducida sino que posiblemente se convierta en algo realmente grandioso. Estoy emocionado de ver qué sigue para Jolie y esta empresa.