En una entrevista de 2017 con Collider, el codirector de «El Rey León», Rob Minkoff, habló sobre que Jeffrey Katzenberg tenía grandes esperanzas en «Pocahontas» en el momento de su desarrollo, creyendo que podría ser un serio contendiente en los Premios de la Academia. «El Rey León», por otro lado, fue descrito por Katzenberg como un «experimento» desde el principio, lo que a su manera fue liberador porque, como razonó Minoff, lo liberó a él y a su equipo de producción para tratar de hacer algo verdaderamente innovador:
«En realidad, Jeffrey Katzenberg habló de manera muy famosa sobre Pocahontas y el Rey León [while they] estaban en producción al mismo tiempo. Él dijo: ‘Pocahontas es West Side Story y Dances With Wolves’. Él dijo: ‘El Rey León, por otro lado, es un experimento. Así que en realidad no lo sabemos. Pero el hecho de que nos permitiera hacer una película sin un precedente real, sin una fórmula real… Porque en Hollywood en particular, a la gente le encanta la fórmula, ¿no? Es una guía. Si entiendes las reglas, es como, eso es lo que se supone que debes hacer. De repente, si no tienes una fórmula, todo el mundo quiere una fórmula, pero si no la tienes, realmente te ves obligado a hacer algo diferente».
Aunque terminaría teniendo un parecido desconcertante con los proyectos animados más antiguos (sin mencionar cierto mito medieval escandinavo y la obra de William Shakespeare), «El Rey León» fue algo así como una desviación de la fórmula de Disney en ese momento, como señaló Minkoff. . En otro cambio importante de la tradición, la película aún estaba en medio de la producción cuando Disney puso en marcha «Pocahontas». Todo esto fue una apuesta por parte de Katzenberg para que el estudio lanzara una nueva película animada cada año, lo que nunca había hecho de manera constante hasta ese momento.