James Harden es una piedra angular de la franquicia profundamente poco seria. Sin embargo, en medio de una temporada fundamental que definió el legado de su carrera, Harden podría estar considerando un regreso en la agencia libre a la franquicia de los Rockets de la que salió hace dos años, según un informe de ESPN. Adrián Wojnarowski.
Harden queriendo salir en este momento en particular es inesperado, por decir lo menos. Harden firmó un contrato de prueba por dos años y $68.6 millones con Filadelfia en la temporada baja que incluye una opción de jugador para la próxima temporada. Hasta ahora, las cosas van bien. Filadelfia ha ganado 11 de sus últimos 14 juegos desde el Día de Acción de Gracias. Apenas la semana pasada, anotó un récord de franquicia de 21 asistencias y está en camino de ser incluido en su undécimo equipo All-Star consecutivo. Mientras tanto, Joel Embiid sigue en su punto máximo. Seguramente, Harden habría derribado esta Woj Bomb a toda prisa el día de Navidad. En cambio, ofreció una clásica no negación.
“Estoy aquí, estamos jugando muy bien”, dijo Harden después de la victoria de Filadelfia por 119-112 contra los Knicks. “No sé de dónde vino el informe, pero estoy emocionado de estar aquí, estamos jugando bien y seguimos mejorando”.
Los ojos de Harden siempre han sido más grandes que su estómago. En Oklahoma City tuvo éxito en el equipo, pero anhelaba ser la estrella principal en otros lugares. Durante casi una década en Houston, registró números absurdos, pero chocó con compañeros que podrían haberlo ayudado a levantar un Trofeo Larry O’Brien. Habló para salir de Brooklyn, donde él, Kevin Durant y Kyrie Irving estuvieron a centímetros de eliminar a los eventuales campeones en un Juego 7.
Todavía está en una posición ideal para competir por los anillos con Philly, pero nunca pareció demasiado preocupado por la búsqueda del campeonato. Si está enviando indicios de que está buscando volver a unirse a uno de los equipos más jóvenes de la NBA, entonces parece que está tirando la toalla por un título.
Podría haber considerado mudarse a Sacramento, Atlanta o Los Ángeles para unirse a los Lakers, pero Harden ha intentado emparejarse con sus compañeros antes. No está hecho para ese tipo de responsabilidad. Su poco esfuerzo cuando se enfrenta a la adversidad y su juego perezoso son la mayor marca de viruela en un experto en creación de jugadas que es inmensamente talentoso, pero incapaz de acceder al nivel extra de esfuerzo que las megaestrellas encuentran en la postemporada.
Puede estar calculando que un escuadrón joven con sus principales contribuyentes todos con contratos de novatos por los próximos dos años no sería tan cauteloso en pagarle $50 millones por temporada.
Un regreso a Houston como el que tuvo LeBron en Cleveland después de que Kyrie Irving y Andrew Wiggins fueran reclutados en primer lugar en el draft por los Cavs es el sueño. O cree que puede ser el elixir que Chris Paul ha sido para los Phoenix Suns. James Harden no es ese tipo.
Cada vez que Harden enfrenta estándares más altos, ahuyenta a sus socios o abandona el barco. La hierba siempre es más verde del otro lado. Pero Harden se engaña si cree que es lo que los Rockets junior de Houston necesitan en este momento. A los 34 años, Philly ni siquiera se comprometió con un acuerdo supermax a largo plazo debido al juego decepcionante de Harden y al mal acondicionamiento durante su primera mitad de temporada como Sixer.
Otro golpe contra las probabilidades de una reunión de Houston es que solo han pasado dos años desde que se presentó en el campo de entrenamiento con más peso extra que Black Santa y en lugar de darlo todo mientras se negociaba un canje, se hizo el muerto en la cancha hasta que se cerró el trato.
No importa que él sería una redundancia. Ocho de los nueve mejores jugadores de los Rockets en minutos registrados tienen 22 años o menos. Jalen Green, Jabari Smith, Kevin Porter Jr. y Alperen Şengün no necesitan los malos hábitos que Harden arraigaría en sus mentes formativas de baloncesto. Con marca de 10-23, los Rockets poseen el segundo peor porcentaje de victorias de la NBA, lo que también los coloca en posición de compartir las mejores probabilidades para la primera selección en el sorteo de Victor Wembanyama con Detroit y Charlotte.
Jugar con Harden nunca ha sido una experiencia agradable. En sus últimos cinco años en Houston, sus equipos eran todo lo contrario de la idea ofensiva platónica de Golden State que creaba tiros abiertos al compartir el balón. En cambio, eran último en movimiento de jugadores desde 2016 hasta 2021, según Segundo Espectro, mientras que Harden a menudo regateaba el reloj creando sus propias oportunidades de juego. Pagar a Harden para envejecer, malhumorado, y displicente en una lista floreciente de los Rockets es una tontería.