Pase cualquier cantidad de tiempo en Nueva York y lo sentirá. Manhattan y Brooklyn están llenos de actividad. Es electrizante estar allí después de años de estar relativamente encerrado.
La pregunta, y una que hizo esta semana el San Francisco Chronicle, es por qué San Francisco no se está recuperando de la misma manera.
Como escribe el reportero Roland Li: «Siempre ha habido una disparidad: Nueva York tiene 10 veces la población de San Francisco, pero los centros económicos y de turismo costero han divergido de manera sorprendente a medida que se recuperan de la pandemia».
Considere, escribe Li, que si bien la construcción de importantes proyectos de propiedades comerciales en Manhattan se completó durante la pandemia, y aunque gran parte de ese nuevo espacio de oficinas está casi completamente alquilado, en San Francisco, los proyectos se han estancado y los edificios existentes tienen dificultades para encontrar inquilinos. debido a las políticas de trabajo desde el hogar.
Una forma posible de llenar esos edificios es convertirlos en viviendas. Wall Street, observa Li, ha estado haciendo exactamente eso durante décadas. Pero mientras que en Nueva York hay una clara demanda de viviendas, con alquileres que suben a precios récord incluso ahora, en San Francisco, no es tan claro que suficientes personas, en este momento, alquilarían espacios de oficinas convertidos, incluso si estuvieran disponibles.
De hecho, las nuevas políticas de teletrabajo claramente están teniendo un gran impacto en el lugar donde vive la gente, y muchos empleados del Área de la Bahía que podrían huir de los altos precios de la región lo han hecho. (California, encabezada por San Francisco y seguida por Los Ángeles, perdió más de 352,000 residentes entre abril de 2020 y enero de 2022, según las estadísticas del Departamento de Finanzas de California).
Podría ser el momento de considerar si estos planes totalmente distribuidos siguen teniendo sentido. En su artículo, Li traza en parte una línea desde las «multitudes discordantes» en las calles de la ciudad de Nueva York hasta abril del año pasado, cuando el entonces alcalde Bill de Blasio anunció que los trabajadores de la ciudad pronto volverían a la oficina, una medida que siguió rápidamente. por empresas privadas.
Llamados nuevamente por los empleadores, los neoyorquinos que se habían ido durante la pandemia de repente se encontraron buscando una nueva vivienda, aunque solo fuera para pasar solo dos o tres días en la oficina.
El gambito sigue funcionando, aparentemente. La Asociación para la ciudad de Nueva York, que dice que encuestó a más de 160 empleadores entre un período de dos semanas a fines de abril y principios de mayo, descubrió que el 38 % de sus trabajadores de Manhattan ahora están de vuelta en la oficina en un día laborable promedio, mientras que el 28 % son totalmente remotos. Mientras tanto, se espera que la asistencia promedio aumente al 49% el próximo mes.
Eso no significa que los empleados regresen a tiempo completo. Es posible que nunca lo sean, dado que incluso los críticos más fuertes del trabajo remoto se han visto obligados a suavizar su postura, incluido el director ejecutivo de JPMorgan Chase, Jamie Dimon. Como informó Bloomberg en mayo, Dimon les dijo a los accionistas en una carta de abril que trabajar desde casa “se volverá más permanente en los negocios estadounidenses” y estimó que alrededor del 40% de su fuerza laboral de 270,000 personas trabajaría bajo un modelo híbrido. Poco después, un alto ejecutivo de tecnología del banco les dijo a algunos equipos que podían pasar dos y no tres días en la oficina si querían, según los comentarios internos.
Esos dos o tres días a la semana podrían estar salvando a Nueva York, y puede ser hora de que más empleadores de San Francisco que han sido reacios a hacer demandas a sus propios empleados consideren hacer lo mismo.
Las pequeñas empresas en San Francisco están cada vez más desesperadas por la actividad económica que traerían de vuelta los empleados de oficina; Si el deber cívico no es lo más importante para las empresas tecnológicas locales, sigue existiendo un fuerte argumento de que los entornos híbridos permiten a los empleados disfrutar de un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, más camaradería con sus colegas y también avanzar en sus carreras.
Muchos culpan a la incapacidad de San Francisco para recuperarse de la falta de viviendas asequibles, y no hay duda de que la ciudad se está saboteando a sí misma en este frente. En San Francisco, «en lugar de reglas de líneas claras, donde un desarrollador sabe ‘Tengo permiso para construir esto aquí’, todo es una negociación y cada proyecto avanza sobre una base ad hoc», Jenny Schuetz, economista de vivienda de la Brookings Institution, le dijo a The Atlantic en mayo.
Pero abandonar para siempre los planes de regreso a la oficina no resolverá el problema. Mientras tanto, dos años y medio después de que la pandemia enviara a todos a casa, y en medio de una desaceleración de la economía estadounidense que hace que sea más difícil cambiar de trabajo (y las pautas COVID de los CDC recientemente relajadas), podría ser hora de que más equipos pidan a los empleados que venga a la oficina dos o tres veces por semana y vea qué sucede a partir de ahí.
No es responsabilidad de los empleadores “arreglar” San Francisco. Al mismo tiempo, es posible que no quede mucho a lo que volver si esperan demasiado.