El advenimiento de la tecnología de conducción autónoma podría reinventar por completo las plantas de ensamblaje de vehículos. Seog-Chan Oh, doctor en ingeniería e investigador del personal de Motores generales, expuso una visión de un futuro potencial en la fabricación de automóviles. Este futuro incluiría vehículos verdaderamente personalizados, microfábricas urbanas y vehículos que se guiarían de forma autónoma por la línea de montaje.
Junto con las piezas intercambiables, la fabricación en línea de montaje es uno de los conceptos más transformadores adoptados durante la Revolución Industrial. El proceso fue introducido por primera vez en la industria automotriz en 1901 por viejo rescate, lo que permite la producción en masa de automóviles. Luego, Ford Motor Company diseñó un automóvil en torno al proceso, el Modelo T, el primer automóvil asequible para la clase media estadounidense. Toyota implementaría su sistema de manufactura esbelta para optimizar aún más el proceso en la segunda mitad del siglo XX. Es justo decir que el mundo moderno se vería drásticamente diferente sin la producción en masa de vehículos motorizados.
En un artículo escrito por el Dr. Oh para Asamblea, señala las cuatro partes principales de la producción de vehículos: taller de prensa, taller de carrocería, taller de pintura y ensamblaje final. Las primeras tres partes son casi totalmente aut.omado ya. Explicó que las complejidades del ensamblaje final dificultan la automatización, pero Oh no tiene como objetivo automatizar el ensamblaje final.
El Dr. Oh propone permitir que el ensamblaje final sea de bajo volumen y altamente individualizado desvinculándolo del resto del proceso de producción. El ensamblaje se realizaría en microfábricas en áreas urbanas, mucho más cerca del punto de venta. Oh también explica: “Para la individualización masiva, las plantas de ensamblaje urbano deben adoptar sistemas de producción asincrónicos. Deben diseñarse para una máxima flexibilidad y una mínima inversión de capital”.
Menciona que los vehículos eléctricos serían perfectos para este estilo de fabricación porque su menor cantidad de componentes reduce la complejidad del ensamblaje. Más importante aún, los vehículos eléctricos podrían impulsarse durante el proceso de ensamblaje, eliminando la necesidad de una cinta transportadora. Las instalaciones podrían ser mucho más pequeñas sin cintas transportadoras, lo que permitiría la construcción en áreas urbanas.
Las dos soluciones que serían vitales para el montaje final urbano son el sistema VaaC (vehículo como transportador) o el sistema AMR (robot móvil autónomo). VaaC vería un patín de matriz de sensores conectado temporalmente al vehículo en producción. El patín tomaría el control del vehículo y lo guiaría alrededor de la planta. AMR vería todo el vehículo elevado sobre un robot autónomo, que sería impulsado por el propio vehículo.
Seog-Chan Oh enumeró algunos ejemplos actuales de producción de vehículos urbanos, como la planta de ensamblaje de Volkswagen e-Golf en Dresden, Alemania. Sin embargo, todavía no existe una fábrica como la visión que describió. ¿Cree que podríamos ver un futuro en el que un automóvil se ensamble en el concesionario donde lo ordenó?