Polestar mostró esta semana su visión para el futuro: nueva tecnología y vehículos de próxima generación que la compañía sueca de vehículos eléctricos, propiedad de Geely Holdings de China, espera que impulsen las ventas y estimulen una era de crecimiento.
El evento inaugural del Día de la Estrella Polar en Los Ángeles, diseñado para convencer a inversionistas y periodistas sobre su potencial para un futuro rentable, contrastó marcadamente con su presente. Justo un día antes, la compañía revisó sus perspectivas, recortó sus objetivos de entrega para 2023, anunció una nueva inversión de Volvo y Geely y le dijo al mercado que todavía necesitará otros 1.300 millones de dólares en financiación externa en deuda y capital hasta que se rompan los flujos de efectivo. Incluso en 2025.
Caminar esa línea entre la realidad financiera de la empresa y las aspiraciones de sus productos puso aún más atención en el evento en sí.
«El Día de Polestar tiene, por supuesto, un gran significado para nosotros al retratar y resaltar esta mezcla de innovación que se está reuniendo aquí», dijo el director ejecutivo de Polestar, Thomas Ingenlath, a TechCrunch en una entrevista durante el evento.
Y fue una mezcla: la compañía mostró su línea futura completa, incluidos el Polestar 3, 4, 5, el Polestar Precept, el Polestar Electric Roadster Concept y el Polestar Synergy. También hizo un puñado de anuncios que, al menos nominalmente, reunieron su visión para el futuro y ofrecieron a inversores y periodistas viajes en los próximos Polestar 3 y Polestar 4.
Créditos de imagen: Estrella Polar
El enfoque en los próximos modelos, la carga extremadamente rápida, la integración de sensores de conducción automatizada, la futura tecnología de conexión del vehículo a la red y los anuncios sobre fabricación sugieren que Polestar está adoptando un enfoque de crecimiento que incluye todo lo anterior, incluso cuando enfrenta vientos en contra.
Los vientos en contra son considerables. La adopción de vehículos eléctricos se ha desacelerado, especialmente en el mercado de lujo. La industria de los vehículos eléctricos se ha visto aún más paralizada por las altas tasas de interés, las presiones arancelarias para llevar la producción a Estados Unidos, la incertidumbre económica en China y dos guerras en todo el mundo.
Polestar, un pequeño fabricante de vehículos eléctricos de alto rendimiento y lujo, se encuentra en una posición más difícil, incluso con inversores de gran escala como Volvo y Geely. La empresa sólo tiene un modelo, el Polestar 2, en el mercado estadounidense.
Con una reciente revisión a la baja de las ventas globales para 2023, todas las miradas están puestas en Polestar 3 y Polestar 4.
Apostar por Polestar 3 y Polestar 4
«Cuando hablamos de lo que le sucederá a esta empresa en los próximos 18 meses», dijo Ingenlath, «estos productos están saliendo al mercado y, al mismo tiempo, nos sentamos y nos aseguramos de que en 2025 lo estemos». , una empresa rentable cuyo flujo de caja no genera pérdidas”.
Está previsto que el Polestar 3 comience a entregarse en EE. UU. a principios de 2024 y el Polestar 4 entre en producción pronto, con entregas en 2025.
Ingenlath dice que la compañía cuenta con Polestar 3 y Polestar 4 para alcanzar sus objetivos de equilibrio para 2025.
“Polestar 3 y 4 son facilitadores clave; son el núcleo del negocio”, dijo, subrayando el enfoque de la empresa en el precio sobre el volumen.
Primeros viajes: Polestar 3 y Polestar 4
Créditos de imagen: Abigail Bassett
La compañía ofreció a los asistentes la oportunidad de viajar en versiones previas al desarrollo de sus próximos Polestar 3 y Polestar 4 en viajes cortos de 10 minutos por el aeropuerto de Santa Mónica en un tráfico intermitente.
El Polestar 3 es el más “lujoso” y más grande de los dos vehículos, con una línea de techo similar a la de un SUV, amplio espacio en el asiento trasero y una cabina totalmente digital. También es el primer vehículo que la empresa construye sobre una plataforma completamente nueva. Desde el asiento trasero, el Polestar 3 es silencioso, cavernoso y cómodo, con mucho espacio para las piernas y la cabeza. Viene con suspensión neumática que se presta a suficiente sensación en la carretera para sentirse conectado, sin pesadez, lo que lo hace ágil y liviano.
Hay una única pantalla de información y entretenimiento vertical en el centro del tablero y una pantalla de información del conductor adjunta a la columna del volante. Mientras controlas la mayoría de las funciones del vehículo (como el modo de un pedal y diferentes modos de conducción), a través de la pantalla principal de información y entretenimiento, los controles de los faros y los limpiaparabrisas están en la palanca y al alcance de la mano.
El Polestar 4 es el SUV cupé de la línea con una línea de techo inclinada; lo creas o no, no tiene ventana trasera. Esa omisión poco tradicional permitió a los diseñadores dar a los pasajeros traseros más espacio para la cabeza y las piernas, según la compañía. El Polestar 4 tiene una distancia entre ejes ligeramente más corta que el 3, pero desde la perspectiva del pasajero trasero, no se siente claustrofóbico, incluso sin la ventana trasera.
En el Polestar 4, el espejo retrovisor digital del conductor. El techo corredizo se extiende justo detrás de la coronilla de las cabezas de los pasajeros traseros para que no parezca un ataúd, aunque no hay vidrio detrás de los asientos. La iluminación ambiental del interior casi hace que la falta de luneta trasera pase desapercibida.
El Polestar 4 también tiene una gran pantalla central de información y entretenimiento, pero está orientada horizontalmente, en lugar de verticalmente, y la pantalla de información del conductor está montada en el tablero, en lugar de en la columna de dirección. No hay HUD en el Polestar 4 y, a diferencia del 3, viene con suspensión de resortes de acero. Esa configuración hace que se sienta más duro en caminos con baches y traduce ondulaciones y sensación de movimiento pesado para los pasajeros en los asientos traseros.
La tecnología y la experiencia del viaje no fueron la parte sorprendente. En cambio, fue lo emocionados que estaban los clientes que se unieron a TechCrunch en los automóviles por los vehículos del futuro. Un cliente de Indiana nos dijo que tenía un Polestar 3 en orden y durante el viaje estaba tan emocionado por las funciones de la pantalla de información y entretenimiento que no podía quitarles las manos de encima.
Baterías del futuro, V2G y conducción automatizada
Polestar también aprovechó su evento inaugural para destacar las asociaciones tecnológicas con empresas como Luminar, Mobileye y StoreDot, una empresa de baterías en la que Polestar invirtió el año pasado.
La mayoría de estas asociaciones tecnológicas, como su relación con la empresa lidar Luminar, no son nuevas; Las empresas habían anunciado un acuerdo para trabajar juntas en febrero de este año y en agosto de 2023 se anunciaron planes para incorporar lidar junto con la tecnología Mobileye Chauffeur.
Al parecer, el objetivo no era hacer nuevos anuncios, sino mostrar qué capacidades podrían tener estos vehículos de próxima generación.
Por ejemplo, el Polestar 4 tendrá lidar, que admitirá un sistema avanzado de asistencia al conductor que proporcionará una conducción automatizada en las carreteras. Ese sistema, sin embargo, no está completamente preparado.
Durante la presentación, el director ejecutivo de Mobileye, Amnon Shashua, que no estuvo presente pero había grabado previamente sus declaraciones, mostró un vídeo de un Polestar 4 utilizando la tecnología de Mobileye para navegar por una rotonda. Si bien el vehículo pudo ingresar al tráfico, incorporarse y salir con éxito sin la intervención del conductor, no fue la ejecución más fluida. El vídeo mostraba al vehículo prototipo deteniéndose y arrancando al entrar en el tráfico de la rotonda, como lo haría un conductor inseguro. Durante sus comentarios grabados, Shashua dijo que el vídeo fue grabado la semana pasada.
Créditos de imagen: Estrella Polar
Quizás una de las empresas más intrigantes destacadas en el evento fue StoreDot, una empresa de baterías con sede en Israel que fabrica baterías de tipo bolsa con lo que llama capacidades de carga extremadamente rápida o XFC.
Polestar invirtió por primera vez en StoreDot en mayo de 2022 y ahora pretende incorporar la tecnología de batería de ánodo de silicio denominada “0-100 en 5 minutos” en futuros vehículos eléctricos.
El director ejecutivo y cofundador de StoreDot, Doron Myersdorf, estuvo presente en el evento del jueves, demostrando un modelo a pequeña escala de la tecnología de batería XFC, cargando algunas celdas al 80% en poco menos de ocho minutos.
StoreDot ha desarrollado las celdas de la batería, mientras que Polestar, un «inversor y colaborador clave», ha trabajado junto con la empresa para desarrollar el chasis de la batería y el sistema de refrigeración líquida que mantiene las celdas de carga rápida por debajo de los 40 grados C, un punto crítico para una carga eficiente. . Myersdorf dijo que la tecnología había sido probada a través de 1000 ciclos de carga rápida y dijo que no hubo más degradación de la batería que la que se encontraría cuando se carga lentamente.
«La carga lenta y la carga rápida son lo mismo para esta tecnología», dijo Myersdorf, «por lo que básicamente se podría obtener una garantía de medio millón de millas» para la batería. También señaló que la batería no simplemente se agota después de 1000 cargas, sino que solo se cargará al 80%. Polestar y StoreDot dicen que harán una demostración del paquete de baterías desarrollado conjuntamente a escala real en un prototipo de Polestar 5 en algún momento de 2024.
Polestar también anunció planes de vehículo a red o V2G en Suecia y California. La compañía acordó ser parte de una coalición de distribuidores y proveedores de energía, proveedores de carga doméstica e investigadores universitarios para un proyecto piloto que aprovecha la tecnología V2G y una flota de Polestar 3 en Gotenberg, Suecia, y sus alrededores. En California, Polestar anunció que participará en un estudio previo para crear una hoja de ruta para la tecnología V2G en el estado. El proyecto en Suecia tendrá una duración de dos años, a partir de 2024, y el estudio previo en California comenzará en diciembre y tendrá una duración de un año.
Todavía es muy temprano para este tipo de tecnología y hay muchos obstáculos que superar, desde luchas legislativas hasta infraestructura. Sin embargo, si la tecnología V2G funciona como espera Polestar, haría utilizable la nueva Planta de Energía Virtual o VPP de Polestar. Polestar dijo que el sistema VPP basado en la nube permitiría a los propietarios de Polestar3 devolver energía a la red cuando su vehículo esté estacionado, ya sea en casa o en público.
El camino a seguir
A medida que la industria de los vehículos eléctricos continúa contrayéndose, los fabricantes de automóviles más pequeños como Polestar tendrán que actuar rápidamente para mantenerse a flote.
Ingenlath dice que está optimista sobre el futuro de Polestar.
«No deberíamos sorprendernos mucho por el mercado de vehículos eléctricos», dijo Ingenlath refiriéndose al debilitamiento de la demanda de vehículos eléctricos. «Quiero decir, lo crucial es ¿hasta qué punto está preparada como empresa para atravesar un valle así?». él continuó. «Definitivamente sobreviviremos».