Luego de una investigación interna, el propietario de TikTok, ByteDance, confirmó hoy los informes de este otoño que afirmaban que algunos de sus empleados usaron la popular aplicación para rastrear a varios periodistas, incluidos dos en los EE. UU. ¿El objetivo de los empleados de ByteDance? Para identificar fuentes anónimas que estaban filtrando información a los medios sobre los vínculos de la empresa con el gobierno chino, según The New York Times.
Forbes informó que varios reporteros de su propia publicación eran “parte de esta campaña de vigilancia encubierta”. Una reportera de Buzzfeed y la periodista del Financial Times del Reino Unido, Cristina Criddle, también fueron vigiladas, informó FT. Según los informes, los empleados de ByteDance accedieron a las cuentas de TikTok de los reporteros para obtener IP y datos de usuario, evaluando si había alguna superposición con los pings de ubicaciones conocidas de los empleados de ByteDance sospechosos de fugas. ByteDance confirmó que estas tácticas se generalizaron tanto que los empleados también monitorearon los datos de algunos de los socios de los periodistas.
Según Forbes, ByteDance despidió a Chris Lepitak, el auditor interno jefe responsable del departamento de Auditoría Interna y Control de Riesgos de la empresa. ByteDance confirmó que el equipo de Lepitak estaba detrás de la campaña de vigilancia. En octubre, Forbes informó que Lepitak aparentemente también estaba buscando información sobre la «ubicación y los detalles del servidor Oracle que es fundamental para los planes de TikTok para limitar el acceso extranjero a los datos personales de los usuarios de EE. UU.». Ese servidor es clave para las discusiones en curso de la administración Biden con TikTok sobre preocupaciones de seguridad nacional, y EE. UU. desconfía cada vez más de que los empleados de ByteDance con sede en China obtengan acceso a los datos almacenados en EE. UU.
Forbes recibió acceso a un correo electrónico interno del abogado general de TikTok, Erich Andersen, que confirmó que el equipo de Lepitak “hizo un mal uso de su autoridad para obtener acceso a los datos de los usuarios de TikTok” al rastrear a los periodistas.
FT informó que cuatro empleados estaban involucrados y Forbes informó que ByteDance despidió a dos empleados en los EE. UU. y dos en China. La portavoz de ByteDance, Hilary McQuaide, se hizo eco del correo electrónico de Andersen en un comunicado que decía que «la mala conducta de ciertas personas, que ya no están empleadas en ByteDance, fue un abuso atroz de su autoridad para obtener acceso a los datos del usuario».
Ars no pudo comunicarse de inmediato con ByteDance para hacer comentarios.
Hoy temprano, Reuters informó que TikTok comenzó a ofrecer más concesiones a los EE. UU., aparentemente dispuesto a dar cualquier paso, pero se puso a la venta para aliviar las preocupaciones sobre los empleados con sede en China que acceden a los datos de los usuarios estadounidenses. El acuerdo será mucho más difícil de cerrar después de que ByteDance confirmara que los periodistas y civiles estadounidenses ya han sido rastreados por empleados con sede en China. Algunos legisladores de EE. UU. ya han votado para eliminar TikTok de los dispositivos gubernamentales, y el Congreso está considerando aprobar una prohibición a nivel nacional.