Los puertos seriales pueden ser lentos y no muy útiles para la mayoría de los usuarios de computadoras en estos días, pero gracias a su simplicidad y confiabilidad, estos puertos pueden estar con nosotros por mucho tiempo.
Si bien el puerto paralelo ahora está enterrado de forma segura en la tumba de la obsolescencia, puede parecer extraño que el humilde y lento puerto serie todavía esté presente. Pero resulta que, poco a poco, este humilde puerto de comunicaciones se ha vuelto imprescindible.
¿Qué es un puerto serie?
No es por atascarse en la semántica, pero la «S» en USB significa «Serie», por lo que técnicamente un puerto USB es un puerto serie. Sin embargo, a lo que nos referimos aquí específicamente es al puerto de 25 pines o de 9 pines que ha estado en las PC durante muchas décadas. Los puertos seriales modernos tienden a ser la versión de 9 pines, y la forma y el tamaño del puerto son muy similares a los del puerto VGA (casi obsoleto).
Independientemente de cuántos pines tenga un puerto serie, todavía transmite datos un bit a la vez en serie. De ahí el nombre «puerto serie». Los diversos pines en un puerto serie pueden tener diferentes funciones, como enviar señales de control o monitorear datos desde su dispositivo conectado.
Los puertos serie son lento con la velocidad estándar en el extremo superior del rango llegando a un peatón de 115,2 Kbps. ¡A esa velocidad, te llevaría casi un día transferir 1 GB de datos! Eso es en circunstancias ideales, y las cosas pueden ser mucho, mucho más lentas que eso.
Por qué todavía los usamos
Si tenemos USB y los puertos seriales son tan lentos y comparativamente voluminosos, ¿por qué diablos algunas computadoras todavía los tienen? Hay algunas razones, pero las más importantes incluyen:
- Muchos, muchísimos equipos industriales y científicos todavía están en servicio y usan puertos seriales para conectarse.
- Es simple, confiable, bien entendido y mucho más económico de implementar que otros tipos de puertos más modernos.
- Los aficionados tienen usos, como la programación de microcontroladores.
Los puertos serie pueden ser más fáciles de corregir errores y muchas de las aplicaciones para las que se utilizan no necesitan ni cerca de la tasa de bits estándar máxima que ofrece el puerto.
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Estamos hablando de señales de control binarias simples o caracteres de texto sin formato. Dado que las velocidades más altas de las interfaces más complejas se desperdiciarían en estos casos de uso, la confiabilidad y la simplicidad de los puertos seriales se vuelven una característica mucho más valiosa.
Placas base con puertos serie
Si bien los puertos seriales todavía están muy en uso en estos días, los usuarios de computadoras convencionales rara vez, si es que alguna vez, tienen un uso para ellos. Por lo tanto, es posible que le resulte difícil encontrar placas base modernas que incluyan un puerto serie de 9 pines como parte de los puertos de E/S (entrada/salida) en la parte posterior de la placa base.
Sin embargo, ¡eso no significa que la placa base no tenga una interfaz serial! Al igual que probablemente tenga «cabeceras» en la placa para conectar los puertos USB y de audio de la carcasa de su PC a la placa base, es muy probable que haya una cabecera de puerto serie en su placa base. Deberá consultar el manual de la placa base para asegurarse de que este sea el caso, pero si es así, simplemente puede comprar una placa de cabecera económica con un puerto serie e instalarla. ¡Debería ser menos de diez dólares!
Adaptadores USB a Serie
Si está usando una computadora portátil, no tiene una placa base con los encabezados correctos o no quiere perder el tiempo dentro de su computadora, otra gran solución es usar un adaptador de USB a serie. Tal como su nombre lo indica, convierte las señales USB en señales de puerto serie RS 232C.
Esto le permitirá conectarse a cualquier periférico que utilice un puerto serie y le permitirá interactuar con dispositivos que acepten señales de puerto serie, ¡utilizando el software adecuado, por supuesto!