Crucero nunca planeado para hacer su propio silicio. Pero en la búsqueda por comercializar los taxis robotizados y ganar dinero con ello, esas actividades nunca planeadas pueden parecer repentinamente mucho más atractivas.
Cruise se dio cuenta de que el precio de los chips de los proveedores era demasiado alto, las piezas eran demasiado grandes y la confiabilidad de la tecnología de terceros simplemente no estaba allí, dijo a TechCrunch Carl Jenkins, vicepresidente de hardware de Cruise, durante un recorrido por la empresa. laboratorio de hardware el mes pasado.
En medio de una ola de contrataciones que comenzó en 2019 y continuó en 2020, Cruise duplicó su propio hardware, incluida su propia placa y sensores. La inversión ha ayudado a la empresa a desarrollar hardware más pequeño y económico para sus vehículos. También ha dado como resultado su primera placa de producción, la C5, que impulsa la generación actual de Chevy Bolts autónomos.
Cuando el robotaxi Origin especialmente diseñado por la compañía comience a salir a la calle en 2023, estará equipado con la placa C6. Esa placa eventualmente será reemplazada por la C7 que tendrá el chip Dune de Cruise. Dune procesará todos los datos de los sensores para el sistema, según Cruise.
Por lo general, los fabricantes de automóviles utilizan piezas y sensores de proveedores de nivel 1 para reducir los costos de I+D y fabricación. Cruise no podía ver una manera de lanzar su servicio de transporte autónomo sin hacer más del trabajo por sí mismo. El resultado es que la placa C7 es un 90 % más barata, tiene una reducción de masa del 70 % y utiliza un 60 % menos de energía que los chips proporcionados por un proveedor.
La empresa no solo se ocupa de los chips. Si bien los lidar de largo alcance y los sensores ultrasónicos todavía se obtienen de terceros, casi todo lo demás, incluidas las cámaras, el lidar de corto alcance y el radar, también se está desarrollando internamente.
Cruise descubrió que los radares estándar simplemente no tenían la resolución que necesitaban para que sus vehículos funcionaran. Al igual que la placa, hay una reducción de costos a largo plazo de alrededor del 90 %, según Jenkins.
“Me dijeron el precio que tengo que cumplir con este hardware para 2025”, dijo Jenkins. “Entonces fui a todos los CTO de Bosch, Continental y ZF en Alemania. ‘¿Qué tienes en tus tanques de investigación que estás haciendo que cumpla con esto?’ Nada, ni siquiera empezó. ‘Está bien, si empiezas hoy, ¿cuánto tiempo debo tomar?’ Siete años.»
En ese momento, Jenkins pudo aumentar su equipo de 20 personas a 550.
Cuando se le preguntó acerca de los costos de construir Origin con hardware desarrollado internamente versus piezas de proveedores, el CEO Kyle Vogt dijo a TechCrunch, “no pudimos hacerlo. No existe.
Sin embargo, eso no quiere decir que Cruise no quiera poder comprar el hardware que necesita.
“Lo que encontramos en la industria AV es que muchos de los componentes que tienen la robustez necesaria para operar en un entorno automotriz hostil, no tenían las capacidades necesarias para un AV. Los componentes que tenían las capacidades (AV) necesarias no eran capaces de operar en esos entornos hostiles”, dijo Vogt.
¿Hecho en Cruise, usado en GM?
Los fabricantes de automóviles (sin contar a Tesla) han adoptado un enfoque más cauteloso con respecto a los vehículos autónomos que se venderían a los consumidores. La tecnología construida y probada por Cruise podría finalmente convertirse en un producto de GM vendido a un cliente.
Y hay razones para creer que así será.
La directora ejecutiva y presidenta de GM, Mary Barra, ha dicho repetidamente que el fabricante de automóviles fabricará y venderá vehículos autónomos personales a mediados de la década.
“Usamos a Cruise como referente para la tecnología de vehículos autónomos y la pila y cómo funciona”, dijo el presidente de GM, Mark Reuss, a la editora de TechCrunch, Kirsten Korosec, en una entrevista reciente. A medida que Cruise desarrolla su tecnología AV, su empresa matriz ha centrado sus esfuerzos en los sistemas avanzados de asistencia al conductor Super Cruise y ahora Ultra Cruise.
“Cuando comenzamos a investigar y observar vehículos autónomos personales, hay opciones como si el automóvil tiene pedales o tiene pedales desplegables o no tiene pedales en absoluto”, dijo Reuss. “Entonces, estamos viendo lo que la gente quiere y esas no son preguntas fáciles de responder”.
Apenas unos años antes de su objetivo de mediados de la década, GM todavía tiene mucho trabajo por hacer, incluida su estrategia de comercialización para estos vehículos autónomos personales (o como los llama Reuss, PAV). Los comentarios de su reciente concepto autónomo InnerSpace para Cadillac
GM no ha decidido si estos PAV se lanzarán como un producto de lujo o si se adjuntarán a un modelo de vehículo existente o a un vehículo dedicado, agregó Ruess.
Baches en el camino
Créditos de imagen: roberto balduino
Cruise actualmente opera un negocio de transporte autónomo en San Francisco, pero solo durante la noche (10 p. m. a 5:30 a. m.) y solo dentro del 30 % de la ciudad. La empresa señala que esta decisión se basó más en asegurarse de que sus vehículos funcionen durante tiempos de tráfico menos agitados. Actualmente está trabajando para expandir esas limitaciones de área y tiempo.
No solo San Francisco verá más Chevy Bolts sin conductor transportando pasajeros. Cruise planea expandirse a Phoenix, Arizona y Austin, Texas en los próximos 90 días.
Escalar es el próximo capítulo de Cruise. Sin embargo, el hipo sigue llegando. Ha habido múltiples informes de cruces de bloqueo de robotaxis de Cruise y otros problemas.
Un vehículo estuvo involucrado en una colisión en una intersección que llevó a la empresa a actualizar el software en 80 de sus vehículos. En abril de este año, un Bolt fue detenido por no tener los faros encendidos y en un momento dado se apartó del oficial de policía. Y, por supuesto, está el infame grupo de más de media docena Cruise Bolts que se ensamblaron en una intersección e incapaz de determinar a dónde ir a continuación, lo que causa problemas de tráfico.
Cuando se le preguntó acerca de la agrupación de los vehículos, Vogt señaló: “Esto es parte de la operación, la separación de la escala. Es un bache normal en el camino”. El CEO señaló que se trataba de un inconveniente y no de un problema de seguridad. Vogt dijo que los AV tienen una gran cantidad de servicios de back-end y uno de ellos «volteó» y no volvió a estar en línea lo suficientemente rápido. La forma en que todos terminaron en la misma intersección es que en ese momento solo había un lugar de lanzamiento para los vehículos y estaban navegando a lo largo de uno de sus corredores principales cerca de ese lugar de lanzamiento. Desde entonces, Cruise ha incorporado técnicas de resiliencia en los AV para hacerlos más tolerantes.
La empresa (y, por extensión, Vogt) confía en su sistema de transporte autónomo autónomo construido internamente. Ahora necesita convencer a los escépticos de que vale la pena pagar un viaje en un vehículo sin conductor en ciudades fuera de San Francisco, amigable con la tecnología.
Nuestro viaje sin conductor
Al final del recorrido, Cruise nos preparó un viaje autónomo en un Bolt.
Nuestro vehículo, llamado Ladybug, llegó y con un toque en la aplicación, abrimos las puertas y recorrimos (sin juego de palabras) alrededor de la ciudad por la noche en nuestro camino a Japan Town.
A lo largo de la ruta, varios vehículos estaban estacionados con las puertas del lado del conductor abiertas. El Bolt desaceleró un poco, encendió su luz intermitente y se deslizó brevemente hacia el otro carril antes de aterrizar de nuevo en el suyo. En las intersecciones con paradas de cuatro direcciones, tomaba la personalidad de un ser humano cauteloso, y salía solo después de determinar que los otros vehículos obedecerían las reglas de la carretera.
Fue emocionante al principio y luego aburrido, que es exactamente en lo que debería centrarse el transporte sin conductor. Sí, es un poco extraño estar en un automóvil conducido por un robot, pero después de 20 minutos de ser transportado por un robot cuidadoso, los últimos 10 minutos se dedican a preguntarse si se quedará atascado en una intersección solo para agregar algo de emoción. el paseo.
Informes adicionales de la editora de transporte Kirsten Korosec.