Mirando nuestro campo de 15 contendientes y finalistas del Auto del Año de MotorTrend 2023, es evidente que estamos presenciando el declive de la forma. Nuestro grupo de concursantes no solo es más pequeño que en los últimos años sino también más global. Los Detroit Three venden un total de 10 autos de carrocería tradicional entre ellos. Agregue Tesla y Lucid a la mezcla, y el número se dispara a la friolera de 13. Hace una década, solo los Tres de Detroit vendieron más de 30 modelos de automóviles. Como tal, hubo un par de competidores fabricados en Estados Unidos en el campo COTY de este año, pero solo un automóvil «estadounidense».
Pero, ¿y si estamos mirando el declive del automóvil de manera incorrecta? ¿Qué pasa si estamos teñidos por prejuicios recientes? ¿Qué pasaría si el automóvil tradicional, generalmente un diseño de tres cajas con un capó, una carrocería y un baúl distintos, fuera una anomalía histórica? ¿Es inevitable el auge de los SUV?
Mirando hacia atrás a los vehículos más vendidos de los últimos 100 años, podría haber algo en esto. En los primeros días del automóvil, cuando el Ford Modelo T reinaba supremo, la mayoría de los automóviles vendidos eran lo que Ford llamaba «flatback». Estos eran vehículos de dos cajas sin baúl (lo que significa que el diseño básico consistía en una caja para el compartimiento del motor y una caja más grande para los pasajeros), con suspensiones altas diseñadas para las dos vías que pasaban como carreteras antes de Lincoln Highway America. .
Este estilo de carrocería estuvo entre los más populares de Estados Unidos hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los fabricantes de automóviles dejaron de fabricar Sherman y comenzaron a fabricar sedanes. ¿Por qué? Los Joe que regresaban del extranjero y los Rosie recién salidos de las líneas de fábrica ejercían una cantidad históricamente grande de poder económico para la clase media, y podían permitirse dos autos. Por lo general, estos eran un sedán elegante para la ciudad y una camioneta de dos cajas más práctica para viajes por carretera en el nuevo sistema de autopistas interestatales.
El automóvil reinó supremo cuando la generación más grande pasó la antorcha a los baby boomers. No fue hasta 1982 cuando las cosas empezaron a cambiar. Ese año, en plena recesión de la era Reagan, el Ford F-Series derrocó al Oldsmobile Cutlass y se convirtió en el vehículo más vendido en Estados Unidos. Un elenco rotativo de sedanes y la Serie F (con el predecesor Silverado de Chevrolet no muy lejos) intercambiarían golpes en la carrera de ventas hasta 1995. Fue entonces cuando el nuevo Ford Explorer de segunda generación vendió más que todos los demás vehículos en los EE. UU. además de Ford y Chevy. camionetas de tamaño completo. A partir de ese momento, los SUV siempre se encontraron entre los líderes de ventas del país. En la década de 2010, dominaron.
Probablemente hay miles de razones para esto, pero teorizo que la disminución del poder adquisitivo de la clase media, la deuda generacional cargada con la Generación X y los millennials, y una confluencia de otros factores económicos y sociales están impulsando el cambio a los SUV y el resurgimiento de los forma tradicional de dos cajas. Cuando solo puede pagar un vehículo nuevo, debe ser capaz de satisfacer cualquier necesidad previsible, ya sea trasladarse por una adición familiar (planeada o no), buscar el mercado laboral en un continente o simplemente disfrutar del uso de las autopistas interestatales. y nuestros parques nacionales. (Aparte, los modelos T se usaban comúnmente para algo más que el transporte, ya que la gente los empleaba a menudo en lugar de tractores o como generadores). Los SUV pueden ser más ineficientes que los sedanes que están reemplazando, pero son más prácticos y cómodos. para muchas familias y, a menudo, manejan las carreteras cada vez más inconsistentes de los Estados Unidos del siglo XXI mejor que sus contrapartes automovilísticas. Por lo general, son más caros que los autos comparables, claro, pero cuando miras las cosas que pueden hacer que un auto no puede, el argumento del valor comienza a resquebrajarse.
Entonces, ¿qué significa esto para el automóvil en 2023? Bueno, si nuestro campo Auto del año es un indicador, es un buen momento para ser un entusiasta de los autos adinerados. Con el uso generalizado de los SUV, los automóviles se están volviendo altamente especializados y en gran parte importados. De los 15 participantes de este año, cuatro eran cuatro puertas de lujo tradicionales, tres sedán eléctricos de lujo, dos cupés deportivos, tres compactos deportivos de alto rendimiento, uno era un roadster de lujo y otro era un cupé personal estilo años 70 disfrazado de como un fastback moderno de cuatro puertas, y el último fue el nuevo Corvette Z06, nuestro único participante estadounidense.
Los 15 autos, con diferentes niveles de éxito, fueron construidos para hacer una cosa y hacerlo bien. El nuevo Honda Civic Type R 2023, por ejemplo, está diseñado para ser una rata de pista amigable con la billetera. El nuevo buque insignia 2023 G90 de Genesis, por otro lado, tiene como objetivo envolver a sus ocupantes en lujo de calidad de carrocería. El Mercedes-EQ EQE-Class existe para superar en tecnología a Tesla. Y el mencionado Z06 está aquí para mantener despiertos a los ingenieros de Ferrari y Lamborghini por la noche.
Con propósitos tan diferentes, siempre ayuda mantener a cada contendiente en contexto. Confiamos en nuestros seis criterios del año para esto: avance en diseño, eficiencia, excelencia en ingeniería, desempeño de la función prevista, seguridad y valor. En otras palabras, un EQE no compite contra un Civic; ambos modelos están compitiendo efectivamente contra sí mismos. Las preguntas que buscamos responder incluyen: ¿Qué tan bien hace el automóvil su trabajo? ¿Su tren motriz utiliza soluciones novedosas para avanzar en el estado del arte? ¿Sus diseñadores resuelven adecuadamente las líneas de chapa y despliegan efectivamente materiales interiores variados y de alta calidad? ¿Tiene un precio adecuado?
Independientemente de si la muerte del automóvil es exagerada, continuaremos haciendo lo que nos propusimos en 1949, justo cuando las ventas de automóviles de tres cajas comenzaron a despegar: mantenerlo al tanto de todas las tendencias en el mundo del motor.