La restricción de medios funciona en parte porque el suicidio suele ser un acto no planificado. El tiempo entre el surgimiento de un impulso suicida y una persona que actúa en ese impulso puede ser de tan solo cinco minutos. Tradicionalmente se ha representado a una persona que muere por suicidio como alguien al final de una larga y tortuosa batalla contra la depresión, pero generalmente no es así. Si bien tener una enfermedad mental es un fuerte predictor del riesgo de suicidio, la mayoría de las personas con enfermedades mentales nunca intentarán suicidarse.
Reducir el acceso a los medios da tiempo para que pase el impulso, y es posible que la persona nunca quiera volver a intentarlo. Un estudio encontró que solo alrededor del 7 por ciento de las personas que intentaron suicidarse se quitaron la vida dentro de los siguientes cinco años.
LOS SUICIDIOS NO SON uniformemente distribuidos por todo el mundo. Según las estimaciones más recientes de la Organización Mundial de la Salud, casi el 80 por ciento de los suicidios ocurren en países de ingresos bajos y medianos, donde vive la mayoría de la población mundial, pero los países de ingresos altos tienden a tener tasas de suicidio más altas. La disminución global general de los suicidios también oculta zonas del mundo donde las tasas están aumentando: países como Zimbabue, Jamaica, Corea del Sur y Camerún.
Un país de altos ingresos es una excepción particular a la tendencia a la baja: Estados Unidos. Aunque las tasas en el país disminuyeron a lo largo de la década de 1990, a principios de siglo comenzaron a aumentar nuevamente. Entre 2000 y 2018, la tasa de suicidios aumentó un 35 por ciento. El suicidio es la segunda causa de muerte más importante entre los jóvenes estadounidenses de 10 a 14 años y de 20 a 35 años.
Podrías estar gritando: ¡La respuesta son las armas! Y estarías mayormente en lo correcto. En los Estados Unidos, más de la mitad de todas las muertes por armas de fuego son suicidios. Solo en 2021, más de 26 000 personas se suicidaron con un arma de fuego, de las poco más de 48 000 muertes por suicidio registradas en total. La investigación ha encontrado que los estados con tasas más altas de posesión de armas en los hogares también tienen tasas de suicidio significativamente más altas. Limitar el acceso a las armas sigue siendo el «objetivo de salud pública procesable más importante para los esfuerzos de prevención del suicidio con armas de fuego», según un documento de 2022 que analiza la tasa creciente de suicidios del país.
Los suicidios relacionados con las armas son “totalmente prevenibles”, dice Alexis Palfreyman, investigadora honoraria del University College London que investiga la salud mental, la suicidología, la violencia y la salud y los derechos sexuales y reproductivos. Ella señala a Brasil, que promulgó restricciones de armas de fuego en 2003, incluida la ilegalización de portar o poseer un arma no registrada, elevando la edad mínima para la compra a 25 años e instituyendo verificaciones de antecedentes para la compra. Condujo a una reducción del 27 por ciento en los suicidios con armas de fuego. “Es una lástima que no parezcamos pensar que vale la pena salvar las vidas para hacerlo”, dice Palfreyman sobre los EE. UU.
Otros factores pueden estar contribuyendo al aumento de las tasas de suicidio en los EE. UU., incluido el racismo estructural, la tensión financiera (impulsada por la desigualdad de ingresos, la deuda personal y el desempleo, por nombrar solo algunos problemas), la epidemia de opiáceos y una estructura social que presenta importantes aislamiento social. Los trastornos de salud mental en general están aumentando en los EE. UU., lo que también puede ayudar a explicar la tendencia. Pero con las armas de fuego involucradas en más de la mitad de los suicidios, es imposible negar que las armas están jugando un papel muy importante.