Fue bastante fácil convencer al dúo casado de Dayton y Faris para que firmaran el proyecto una vez que leyeron el guión. En una entrevista del New York Times publicada en el estreno de «Little Miss Sunshine» en Sundance en 2006, los directores explicaron por qué hacer de este su primer largometraje fue una elección obvia. «Esta película realmente tocó la fibra sensible», dijo Faris. «Sentimos que fue escrito para nosotros».
Si bien esa victoria fue sin duda algo para celebrar, no garantizó que la película se financiaría mágicamente por completo. Eso no sucedió hasta que el productor Marc Turtletaub, que estaba haciendo la transición a la producción de películas después de servir como director ejecutivo de The Money Store, compró los derechos del guión por $ 150,000. Según se informa, Turtletaub ayudó a presentar la película a varios estudios, pero todos la rechazaron, hasta que llegaron a USA Films. Nuevamente, una situación para celebrar, pero luego surgió la pregunta de cómo encontrar estrellas de cine para aparecer en su pequeña película independiente.
Sin embargo, antes de que el equipo de «Pequeña Miss Sunshine» pudiera siquiera pensar en el reparto, tuvieron que capear el curso de una importante reorganización de la producción. Universal, la empresa matriz de USA Films, se fusionó con la empresa NBC de General Electric para crear NBCUniversal. Esta adquisición resultó en el cambio de nombre de USA Films a Focus Features, y con esta nueva imagen surgieron algunas decisiones nuevas. En la misma entrevista con el New York Times, los directores Faris y Dayton explicaron que Focus decidió cancelar la financiación de «Little Miss Sunshine» en agosto de 2004.