Desde el principio, la MCU se ha enfrentado a restricciones sobre los personajes que puede usar. Es por eso que toda la franquicia se construyó en torno a los Vengadores en primer lugar; eran los únicos héroes del Universo Marvel de nivel superior de los que Marvel Studios tenía los derechos cinematográficos a fines de la década de 2000.
La raíz de esto se remonta a 1996. Ese fue el año del «Gran Accidente del Cómic» y, a finales de año, Marvel se declaró en bancarrota. Como parte de una estrategia para volver a un terreno financiero estable, Marvel licenció los derechos cinematográficos de sus personajes a varios estudios cinematográficos: Spider-Man a Sony, X-Men, Fantastic Four y Daredevil a 20th Century Fox y Hulk. & Namor a Universal Pictures. Es por eso que a principios de la década de 2000 fue cuando todos estos personajes finalmente debutaron en la pantalla grande, excepto Namor, claro.
En 2001 se anunció una película protagonizada por Namor; El productor Avi Arad se jactó de que el personaje podría convertirse en «una de las mayores franquicias de Marvel». Sin embargo, a diferencia de «Hulk» de Universal, el Sub-Mariner nunca logró despegar.