Scheider transmitiendo «The Deer Hunter» abrió la puerta a Robert De Niro. El actor ya tenía «Raging Bull» en proceso con Martin Scorsese y planeaba tomarse un descanso de la actuación antes de filmar esa película. El deseo de De Niro era comprensible, dado que terminó entregando una actuación tan agotadora física y emocionalmente como la de Jake LaMotta. Mientras tanto, sin embargo, se encontró ganado por el guión de «The Deer Hunter» y decidió renunciar a su pausa para interpretar a Michael Vronsky. De Niro recordó a GQ:
«Me gustó la historia y el diálogo. Simplemente pensé que era un guión fantástico. Era tan simple y me pareció tan real. Los personajes me hablaron. Me gustó que no dijeran mucho, que no hubiera t cualquier cosa que fuera condescendiente o condescendiente hacia ellos».
Tanto «Raging Bull» como «The Deer Hunter» tratan sobre la autodestrucción, aunque en el primero está impulsado por las inseguridades y el mal genio de Jake, no por el trastorno de estrés postraumático como en «The Deer Hunter». Aun así, De Niro ofrece algunos de sus trabajos más poderosos y menos glamorosos en ambas películas; siempre están clasificados en la parte superior de su filmografía por una buena razón.