Durante meses, Microsoft ha jurado de arriba abajo que no quiere quitarle la franquicia Call of Duty a PlayStation siempre y cuando finalice su propuesta de adquisición de Activision. Pero Sony cita la historia de la adquisición por parte de Microsoft de la empresa matriz de Bethesda Softworks, ZeniMax, como la razón principal por la que no confía exactamente en Microsoft en este asunto.
En una presentación ante la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) del Reino Unido publicada la semana pasada, Sony señaló la decisión de la Comisión Europea de permitir la adquisición de ZeniMax por parte de Microsoft en 2021. En esa decisión, la CE citó la estrategia comercial planificada de Microsoft al concluir que «la combinación entidad no tendría el incentivo excluir a los distribuidores de videojuegos de consolas rivales al participar en una estrategia de exclusión total o parcial de insumos [emphasis added].»
En otras palabras, la Comisión Europea dijo que sentía que Microsoft no tendría motivos para retener los futuros juegos de Bethesda de plataformas rivales como PlayStation. Sin embargo, poco después de que se aprobara el acuerdo, Microsoft parece haber encontrado ese «incentivo» con bastante facilidad.
En junio de 2021, Microsoft anunció que el próximo campo estelar no estaría disponible en las consolas PlayStation (un movimiento que llevó a un ejecutivo de Bethesda a disculparse públicamente con los fanáticos de PlayStation). El proximo Elder Scrolls VI también se confirmó como una exclusiva de Xbox/PC en noviembre, poco más de un año después de que el director Todd Howard dijera que tal exclusiva sería «difícil de imaginar».
La FTC también tomó nota de esta parte del informe de la CE, diciendo que Microsoft se retractó de sus «garantías» a la CE. Técnicamente, sin embargo, esa parte del informe era menos un promesa por Microsoft y más un suposición por la CE sobre la base de su lectura de los propios planes de Microsoft. Y esa implicación no fue clave para la aprobación del acuerdo por parte de la Unión Europea, de todos modos: la exclusividad para los juegos de Bethesda «no tendría un impacto material en la competencia», escribió la Comisión.
Aún así, toda la saga de Bethesda tiene a Sony preocupada de que cualquier promesa actual sobre planes multiplataforma a largo plazo para la franquicia Call of Duty pueda ser igualmente débil. «[Sony] es extremadamente escéptico de que se pueda llegar a un acuerdo con Microsoft, y mucho menos monitorearlo y aplicarlo de manera efectiva”, escribió la compañía a la CMA. “No hay una perspectiva realista de que se alcance un acuerdo de este tipo que mantenga una competencia efectiva”.
falta de confianza
La oferta de Microsoft de un contrato vinculante de 10 años para mantener Call of Duty en PlayStation no es suficiente para disipar esos temores, escribió Sony, ya que esos arreglos «no dicen nada» sobre las preocupaciones de competencia a largo plazo identificadas por los hallazgos provisionales de la CMA. Como señala Sony, esos hallazgos provisionales ya indican que «los incentivos posteriores a la transacción de la entidad fusionada serían muy diferentes de los incentivos actuales de Activision».
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Incluso si la CMA intentara hacer cumplir el llamado «remedio de comportamiento» para mantener Call of Duty multiplataforma, ese movimiento no «abordaría las innumerables formas en que Microsoft podría eludir sus obligaciones», escribió Sony. Sony también dijo que Microsoft tiene un «historial de incumplimiento de los compromisos de comportamiento», señalando a Bethesda, así como a compromisos incumplidos anteriores con respecto a Windows e Internet Explorer.
Independientemente de las promesas de Microsoft ahora, poseer Call of Duty y otras franquicias de Activision le daría a Microsoft una importante «palanca competitiva… sobre el destino de PlayStation (por ejemplo, al controlar el precio y la calidad de Call of Duty)».
En su propia presentación ante la CMA, Microsoft señaló una vez más que «no tiene intención de… hacer que Call of Duty sea exclusivo de la plataforma Xbox» y que sus acuerdos propuestos con Sony significarían que las versiones de PlayStation coincidirían con las de Xbox «. sobre la fecha de lanzamiento, el contenido, las características, las actualizaciones, la calidad y la jugabilidad». Microsoft propuso un fideicomisario supervisor, un asesor externo objetivo y un mecanismo rápido de resolución de disputas para ayudar a hacer cumplir esas promesas.
Para Sony, sin embargo, parece que no existe un régimen de cumplimiento o un conjunto de palabras mágicas que hagan que la empresa confíe y acepte la propiedad de Microsoft de Activision y Call of Duty. La única solución que Sony aceptaría es la propuesta por la propia CMA: Microsoft deshaciéndose por completo de los negocios de Activision o Call of Duty después de la adquisición. La CMA tomará su decisión final sobre el asunto antes del 26 de abril.