Por qué Windows en ARM todavía no pudo ponerse al día este año

Se suponía que 2022 sería el gran año para Windows en ARM. Ha sido un largo camino para llegar aquí, y para aquellos de nosotros que hemos seguido la transición desde el principio, no ha estado exenta de altibajos.

Pero hubo mucha expectación en torno a Windows en ARM este año. Windows 11 estaba haciendo algunas mejoras importantes en la compatibilidad, Qualcomm estaba aumentando el rendimiento y Surface Pro 9 lo puso todo en el centro de atención. Y, sin embargo, mirando hacia atrás a fines de 2022, Windows en ARM apenas ha hecho mella.

Todo comienza con el rendimiento.

Windows 11 en ARM solo es compatible oficialmente con los procesadores Qualcomm. En este momento, eso incluye desde Qualcomm Snapdragon 850 hasta Snapdragon 8cx Gen 3, junto con los procesadores SQ1 y SQ2 personalizados de Microsoft (basados ​​en los chips de Qualcomm). Teóricamente, Windows 11 en ARM podría ejecutarse en otras CPU basadas en ARM, pero aquí solo nos ocupamos de lo que es oficialmente compatible.

Desde su creación hace más de una década, el rendimiento de Windows en ARM ha sufrido. Eso mejoró con el tiempo, pero la última computadora portátil con Windows 11 en ARM que probamos, la Lenovo Thinkpad X13s, todavía está muy por detrás de las máquinas Intel y AMD. No enumeraremos ninguna otra máquina porque no pudieron ejecutar nada más que el punto de referencia Geekbench 5, y no vale la pena mencionar sus puntajes.

Para una comparación rápida, he incluido la CPU Intel de 12.ª generación más lenta que hemos probado. Ese es el Core i3-1215U, un chip de 15 watts con seis núcleos (dos Performance y cuatro Efficient) y 8 hilos. Como podemos ver, el ThinkPad se mantuvo en un solo punto de referencia, la prueba multinúcleo Geekbench 5. En el resto de los puntos de referencia, la CPU ARM fue entre un 28 % y un 65 % más lenta. Y eso se compara con una CPU Intel que proporciona un rendimiento significativamente más lento que la mayoría de lo que encontrará en las computadoras portátiles de rango medio y premium.

No podemos tener una discusión sobre Windows en ARM sin considerar el cambio de Apple de Intel a sus propias CPU basadas en ARM. El chip Apple Silicon actual de gama baja es el M2, que proporciona ocho núcleos de CPU (cuatro de rendimiento y cuatro de eficiencia), ocho o 10 núcleos de GPU y varias otras mejoras. También utiliza un diseño BIG.little y se basa en la arquitectura ARM. Pero claramente, está en una liga completamente diferente en cuanto a rendimiento, incluida la superación de muchos procesadores Intel y AMD más rápidos que los que enumeramos aquí.

Qualcomm se ha comprometido a fabricar SoC más rápidos para portátiles con Windows, pero hasta ahora no ha podido seguir el ritmo. No hemos probado Microsoft Surface Pro 9 5G, que usa la CPU SQ2 de esa compañía basada en Snapdragon 8cx Gen 2. Pero podemos suponer que su rendimiento es similar.

La duración de la batería es una ventaja

Un área en la que Windows 11 en ARM funciona bastante bien es la duración de la batería. Lo compararemos nuevamente con el Lenovo IdeaPad Duet 5i gracias a su CPU Intel de relativamente bajo consumo de energía, pero tampoco tiene una batería grande. Puede encontrar computadoras portátiles Intel y AMD que duran más, pero tienen baterías más grandes, por lo que no es una comparación tan directa.

Sin embargo, el ThinkPad lo hace bien, superando nuestro promedio en nuestra prueba de navegación web y muy bien en nuestra prueba de video. Otras computadoras portátiles con Windows basadas en ARM lo han hecho aún mejor, pero estaban basadas en SoC más antiguos y eran significativamente más lentas. Tenga en cuenta que Apple logró exprimir bastante la duración de la batería de su arquitectura ARM y actualmente es el líder de su clase en duración de la batería.

La conclusión es que si necesita una computadora portátil con Windows con una batería de larga duración pero puede vivir con un rendimiento limitado, estará seguro comprando una máquina con Windows 11 en ARM.

Características y compatibilidad

Una de las características de venta de Windows 11 en las computadoras portátiles ARM es su Internet siempre conectado, que en las encarnaciones actuales incluye soporte 5G. Eso se ha convertido en una ventaja menor ya que los fabricantes han combinado módems 5G con CPU Intel y AMD. Por lo tanto, su elección de computadoras portátiles habilitadas para 5G es más amplia que nunca, y Windows 11 en ARM ya no se destaca.

Como se mencionó anteriormente, la compatibilidad de las aplicaciones es mucho mejor en Windows 11 en ARM. Ahora puede ejecutar la mayoría de las aplicaciones heredadas de Windows a través de la capa de emulación integrada en el sistema operativo, aunque se ejecutarán más lentamente. La capa de emulación de Apple es más rápida y muchas aplicaciones ya se han reescrito para admitir directamente las CPU ARM de Apple. Eso no sucede en Windows 11 en ARM.

Sin embargo, el mayor problema con la compatibilidad es con el soporte del controlador. A menos que un fabricante de periféricos haya reescrito sus controladores para admitir Windows 11 en ARM, no funcionará con la plataforma. Y eso incluye cualquier aplicación que requiera soporte de controlador especializado. Por ejemplo, no podemos usar nuestros colorímetros para probar pantallas en Windows 11 en portátiles ARM porque los controladores no son compatibles.

Un largo camino por recorrer

El rendimiento y la compatibilidad con dispositivos deben mejorar drásticamente para que Windows en ARM obtenga una posición más sólida en el mercado de las computadoras portátiles. Francamente, Apple ha avergonzado a Microsoft y Qualcomm con la rapidez con la que hizo la transición de los chips Intel a las CPU ARM, lo que aumentó el rendimiento y la duración de la batería. Algunas de las mejores máquinas para los creadores son las MacBook Pro con M1 Pro y M1 Max, y están en camino chips Apple Silicon mejores y más rápidos.

Por ahora, a menos que necesite la mejor duración de la batería, hay pocas razones para elegir una computadora portátil con Windows 11 en ARM. Y no vemos que eso cambie por algunos años a menos que Qualcomm y Microsoft tengan alguna plataforma secreta que esté lista para competir con los mejores.

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