Porque las tuercas de las ruedas no encajan: Sauber de repente tiene miedo de la parada en boxes

La dureza del día a día en la Fórmula 1 se expresa a menudo en un dicho industrial aparentemente inofensivo: ¡Los cronómetros no mienten! A menudo, unas pocas milésimas deciden la vuelta más rápida o la pole position.

En el pit lane también se ganan carreras, posiciones y, por tanto, más premios en metálico. El cambio obligatorio de neumáticos ha sido durante mucho tiempo una forma táctica de adelantar a un competidor. El tiempo récord para cambiar las cuatro ruedas es actualmente de 1,80 segundos, que suena increíble, establecido por el equipo de carreras McLaren. Red Bull, equipo campeón incluso delante del garaje, recientemente incluso hizo una parada perfecta en la oscuridad con fines promocionales.

El equipo de boxes del equipo Sauber de Hinwil sólo puede mirar con envidia a sus veloces competidores antes del Gran Premio de Miami, que concluirá el primer cuarto de la temporada el domingo por la noche. Cambiar neumáticos es un asunto complejo de todos modos, pero el piloto de Sauber, Valtteri Bottas, describe lo ocurrido recientemente como «inaceptable».

El equipo Sauber se encuentra en el último lugar de la tabla sin puntos. aunque el Ferrari C44 es sin duda un coche de carreras con potencial. Pero las complicaciones al cambiar los neumáticos regularmente arruinan sus posibilidades de sumar puntos. Los acontecimientos del Gran Premio de Australia fueron especialmente desastrosos: dos de las cuatro paradas de Zhou Guanyu y Valtteri Bottas ya estaban entre las más lentas de la parrilla, mucho más allá de la marca de los tres segundos, luego Zhou se quedó delante del garaje durante 20,2 segundos. También había parado el coche.

Al finlandés le fue aún peor; Bottas sólo pudo ser despachado después de 31,18 segundos. Junto con la pausa de 52 segundos de Bottas en Bahréin y la paralización de 29 segundos de Zhou en Arabia Saudita, esta es una serie negra. El equipo Sauber realizó cinco de las diez peores paradas de esta temporada. La dirección del equipo ya ha pedido disculpas a sus pilotos, afirma el representante Alessandro Alunni Bravi: “Necesitamos más coherencia. Nuestro principal objetivo es no meternos en problemas”. Son declaraciones que no parecen nada satisfactorias.

La causa es un problema técnico.

Hasta ahora, apenas ha habido un fin de semana de carrera para Sauber sin problemas en boxes, lo que se está convirtiendo en un trauma. No es que el equipo de mecánicos olvidara su trabajo de la noche a la mañana. Más bien, el creciente número de incidentes en los que las tuercas de las ruedas se atascan y, a veces, incluso ruedan por el pit lane, demuestra que se trata principalmente de un problema técnico.

La causa se puede encontrar en el nuevo diseño del vehículo para la temporada 2024. Como parte de las modificaciones, también se cambiaron los cubos y las tuercas de las ruedas, lo que requirió un nuevo equipo de parada en boxes. Pero de repente sigue atascado en alguna parte. Y la solución técnica a la miseria no parece tan sencilla. Una de las llamadas tuercas de rosca cruzada en la parte delantera izquierda de la rueda es la que más preocupa al equipo de carreras de Hinwil. Al parecer se utiliza una aleación ligera, que originalmente estaba destinada a hacer que el coche fuera más rápido en general y especialmente en las paradas, para que Sauber pudiera acercarse a los mejores equipos.

Pero hasta ahora se ha logrado exactamente lo contrario. Cuando se desenroscan, las tuercas se inclinan ligeramente, lo que probablemente esté relacionado con la temperatura del buje. Como no se trata de un problema trivial, no existe una solución rápida. El grave problema no se produjo durante las simulaciones ni durante las pruebas de conducción, en las que se realizan periódicamente ejercicios de parada en boxes.

No es posible simplemente volver a las piezas antiguas probadas y comprobadas; ya no se adaptan a las suspensiones de ruedas de nuevo diseño. Los ingenieros y proveedores han estado trabajando en los cambios necesarios durante varias semanas, pero el nuevo diseño y el posterior proceso de fabricación y prueba metalúrgica consumen mucho tiempo durante las operaciones de carrera en curso.

Sauber corre peligro de perder contacto con el centro del campo

Además del hardware, también se cambiaron los procesos de la tripulación. Esto también debe ajustarse nuevamente. Los mecánicos recibieron instrucciones de actuar con cautela por el momento. Pero esta no puede ser una situación permanente para un equipo de carreras que este año quería alcanzar el mediocampo y competirá como equipo oficial de Audi en el futuro.

El gobernador de Audi en Hinwil también está preocupado por la situación actual. Andreas Seidl, director general de Sauber acaba de anunciar el primer cambio positivo con el fichaje de Nico Hülkenberg como piloto oficial para las dos próximas temporadas.

El alemán también fue cazado furtivamente por el equipo de carreras Haas debido a su alto nivel de conocimiento técnico y su capacidad para trabajar en equipo. Por supuesto, el ingeniero Seidl se enoja especialmente cuando los detalles obstaculizan enormemente el progreso en la pista. “Está claro que tenemos que hacerlo mejor”, afirma el bávaro desde detrás. Por ello pide un desarrollo más agresivo más allá de la temporada y, por tanto, una producción más rápida de las piezas individuales: «Queremos demostrar que vamos en la dirección correcta».

Una solución técnica final que literalmente controlará los problemas no se encontrará hasta la carrera de Imola a mediados de mayo. Durante mucho tiempo sigue siendo incierto si todo irá bien cuando un coche de carreras negro y verde sea llamado a boxes.