Problemas técnicos impiden el lanzamiento del nuevo cohete de la Nasa: lo que debes saber sobre la misión Artemis

¿Por qué falló el primer intento de arranque?

La agencia espacial estadounidense Nasa tuvo que posponer el esperado vuelo de prueba a la Luna el lunes 29 de agosto. La razón de esto fue un problema con uno de los cuatro motores de cohetes de la etapa central del cohete. Aparentemente, los ingenieros no pudieron llevar este motor a la temperatura de funcionamiento necesaria. Según la NASA, el retraso resultante significó que ya no fue posible comenzar en la ventana de tiempo previamente determinada.

La seguridad siempre es lo primero, escribió la NASA en Twitter después de la decisión de demolición. «No comenzaremos antes de que todo esté bien», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en una entrevista transmitida por Internet. «Este es un sistema muy complicado y todo tiene que estar bien». Los inspectores ahora están investigando por qué un motor no alcanzó la temperatura requerida antes del despegue.

Antes del lanzamiento, los motores se probaron en varias ocasiones. Solo en el ensayo general del 20 de junio no sucedió. En ese momento, se deben realizar pasos esenciales como repostar el cohete y enfriar los motores. Pero la prueba tuvo que detenerse antes de tiempo debido a una fuga de hidrógeno. Sin embargo, la NASA decidió en ese momento que no era necesario repetir la prueba.

La próxima fecha de inicio más temprana posible es el viernes 2 de septiembre. Otra fecha alternativa fue el lunes 5 de septiembre. Sin embargo, según la NASA, aún no está claro si los problemas que han surgido podrán resolverse para entonces.

¿Cuál es el propósito del programa Artemis?

El vuelo no tripulado marca el inicio del programa Artemis, que traerá a la NASA, la ESA y otras organizaciones espaciales de regreso a la luna en los próximos años. A diferencia de la misión Apolo, esta vez los socios buscan una presencia permanente en el satélite de la Tierra. Se construirá una estación espacial en órbita lunar, desde la cual se llevarán equipos y astronautas a la luna. Y también se construirán asentamientos en la luna. A largo plazo, esto se usa para preparar una misión a Marte aquí. Pero también se trata de explorar científicamente la luna y reclamar recursos minerales.

¿Qué tan poderoso es el Sistema de Lanzamiento Espacial?

El programa Artemis se sostiene y cae con la posibilidad de llevar astronautas y cargas pesadas a la órbita lunar. La NASA no ha podido hacer esto desde el final del programa Apolo en 1972. Esta es la razón por la que los viajes espaciales tripulados se han realizado exclusivamente en órbita terrestre baja durante los últimos 50 años.

Con el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), la NASA ahora está de vuelta en el espacio profundo. El cohete de etapas múltiples tiene un empuje enorme. Esto le permite transportar una carga útil de 95 toneladas a la órbita terrestre baja y una de 27 toneladas a la órbita lunar. El Sistema de Lanzamiento Espacial es el único cohete capaz de lanzar la nave espacial Orion directamente a la órbita lunar. Los cohetes pesados ​​​​de otros fabricantes tendrían que convertirse para esto.

Se dice que una versión posterior del Sistema de lanzamiento espacial transporta incluso más de 40 toneladas a la luna. Esto haría que el cohete fuera comparable al legendario Saturno V utilizado durante el programa Apolo.

¿Qué aportó Europa a la cápsula de Orión?

En la parte superior del cohete se encuentra la nave espacial Orion. Es la contraparte de la nave espacial Apolo, que llevó a tres astronautas a la luna en ese momento. La cápsula espacial Orion está diseñada para cuatro astronautas. Consta de tres módulos: el módulo de la tripulación, un sistema de rescate que catapulta a la tripulación lejos del cohete en caso de un falso lanzamiento, y el módulo de servicio. Este último es la contribución europea a la misión Artemis 1. Desarrollado por 26 empresas lideradas por Airbus, suministra energía, agua y oxígeno a la cápsula espacial. También mantiene la cápsula en curso mientras orbita la luna.

A diferencia del Sistema de Lanzamiento Espacial, la nave espacial Orion ya pasó su bautismo de fuego. En 2014, completó un vuelo de prueba no tripulado. Dado que el Sistema de lanzamiento espacial aún no estaba completo en ese momento, la cápsula se lanzó a la órbita terrestre en un cohete de United Air Alliance. Después de cuatro horas, volvió a entrar en la atmósfera terrestre y aterrizó en el Océano Pacífico.

¿Cuánto tiempo se tarda en volar alrededor de la luna?

El vuelo a la luna y de regreso se realizará en diferentes etapas. En total, durará entre 26 y 42 días. Esto solo se puede decir con mayor precisión cuando se conoce la hora exacta del inicio. Porque dependiendo de la fecha de inicio, el vuelo tarda más o menos. Esto tiene que ver con la constelación de la tierra y la luna. La próxima ventana de lanzamiento se abre el 2 de septiembre. Y un comienzo también sería posible el 5 de septiembre.

En su órbita, la cápsula de Orión se acerca a cien kilómetros de la luna. En el punto más lejano de su viaje, estará mil veces más lejos de la Tierra que la Estación Espacial Internacional. Su distancia a la Luna es entonces de 65.000 kilómetros.

¿Cuándo seguirá un vuelo tripulado?

Artemis 1 es una misión de reconocimiento no tripulada que se utiliza principalmente con fines de prueba. Muñecos equipados con numerosos sensores ocuparán el lugar de los astronautas. Entre otras cosas, la elección recayó en Shaun the Sheep y Snoopy de la serie de cómics Peanuts. El primer vuelo con astronautas reales está previsto para 2024. También dará la vuelta a la luna, pero solo durará diez días.

Según los planes actuales, el primer alunizaje debería tener lugar en 2025 como muy pronto. Entonces, por primera vez, una mujer y un astronauta de color pisarán la luna. La NASA anunció recientemente posibles objetivos para la misión Artemis 3. Todos están ubicados cerca del polo sur lunar. Esta región es particularmente interesante para una futura colonización de la luna. Porque en los cráteres profundos y sombríos uno sospecha hielo de agua.

La NASA necesita el apoyo de SpaceX para aterrizar en la luna. La empresa de Elon Musk ha recibido un contrato de 2.900 millones de dólares de la NASA para construir un módulo lunar. Este debería acoplarse con la cápsula de Orión en órbita lunar y llevar a dos de los cuatro astronautas a la luna y de regreso a la cápsula. Otras empresas privadas también están desarrollando módulos lunares.

¿Quién más quiere ir a la luna?

La NASA y la ESA no son las únicas organizaciones espaciales atraídas por la luna. China también persigue planes ambiciosos. Para 2035, el país quiere construir un pequeño asentamiento en la luna y crear las condiciones para la extracción de materias primas allí. Para lograr esto, China quiere trabajar junto con Rusia.

Naciones que aún no han tocado en el concierto de los grandes también quieren ir a la luna. India, Japón, Corea del Sur y los Emiratos Árabes Unidos han anunciado misiones robóticas. Para ellos, la luna es un destino propicio para adquirir o profundizar experiencias.

Finalmente, están las empresas espaciales privadas como SpaceX o Blue Origin. Tendrán especial importancia en los años venideros. Por un lado, cooperan con la NASA como parte del programa Artemis, por ejemplo, desarrollando el tren de aterrizaje para la luna. Por otro lado, persiguen sus propios planes. SpaceX está desarrollando actualmente un nuevo cohete que se dice que es incluso más poderoso que el sistema Space Lauch. Aunque todavía está pendiente un vuelo de prueba de la Starship, ya hay un primer cliente. Un multimillonario japonés ha fletado el Starship para un viaje alrededor de la luna. Sin embargo, es más que cuestionable si esto puede llevarse a cabo como estaba previsto en 2023.

Siga a los editores científicos de la NZZ Gorjeo.