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El influyente senador estadounidense Sherrod Brown (demócrata por Ohio) ha pedido al presidente estadounidense Joe Biden que prohíba los vehículos eléctricos de marcas chinas. Brown llama a los vehículos eléctricos chinos «una amenaza existencial» para la industria automotriz estadounidense y dice que permitir las importaciones de vehículos eléctricos baratos de marcas chinas «es inconsistente con una política industrial a favor de los trabajadores».
La carta de Brown al presidente es la más reciente que hace sonar las alarmas sobre la amenaza de que vehículos eléctricos chinos fuertemente subsidiados ingresen a mercados establecidos. Marcas como BYD y MG han estado a la venta en la Unión Europea desde hace algunos años, y en octubre pasado, la UE inició una investigación antisubsidios para determinar si el gobierno chino está dando a las marcas chinas una ventaja injusta.
La investigación de la UE no concluirá hasta noviembre, pero otro informe publicado esta semana encontró que los subsidios gubernamentales a las empresas de tecnología verde prevalecen en China. BYD, que ahora vende más vehículos eléctricos que Tesla, se ha beneficiado de casi 4.000 millones de dólares (3.700 millones de euros) en ayuda directa del gobierno chino en 2022, según un estudio del Instituto Kiel.
El mes pasado, la UE incluso comenzó a prestar especial atención a las importaciones de vehículos eléctricos chinos, amenazando con aranceles retroactivos que podrían comenzar a imponerse este verano.
Las importaciones chinas de vehículos eléctricos a la UE han aumentado un 14 por ciento desde el inicio de su investigación, pero aún no han comenzado realmente en Estados Unidos, donde existen algunas barreras en su camino. Las baterías chinas hacen que un vehículo eléctrico no sea elegible para el crédito fiscal para vehículos limpios del IRS, por un lado. Y los vehículos fabricados en China (como el Lincoln Nautilus, el Buick Envision y el Polestar 2) ya están sujetos a un impuesto de importación del 27,5 por ciento.
¿Una amenaza existencial?
Pero los vehículos eléctricos chinos ya están a la venta en México, y eso preocupa a los fabricantes de automóviles estadounidenses. El año pasado, el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, dijo que veía a los fabricantes de automóviles chinos «como los principales competidores, no a GM ni a Toyota». Y en enero, el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, dijo que creía que «si no se establecen barreras comerciales, prácticamente demolerán a la mayoría de las demás empresas automotrices del mundo».
BYD, que recientemente presentó un vehículo eléctrico de menos de 10.000 dólares llamado Seagull, está buscando una fábrica en México. Eso le permitiría fabricar automóviles para el mercado estadounidense que no estén sujetos al impuesto del 27,5 por ciento.
Pero no si el Congreso se sale con la suya. Hace unas semanas, Joshua Hawley (republicano por Missouri), utilizando un lenguaje muy similar al de Brown, pidió un aumento de impuestos sobre los vehículos eléctricos chinos. Hawley quería aumentar el arancel base del 2,5 por ciento al 100 por ciento, lo que daría como resultado que los vehículos eléctricos chinos estuvieran sujetos a un impuesto de importación general del 125 por ciento, frente al 27,5 por ciento actual. Hawley también quería aplicar esas tarifas a los vehículos eléctricos chinos ensamblados en México.
«Un aumento en las ventas de vehículos eléctricos en China paralizaría la base manufacturera nacional, incluidos los insumos críticos de los proveedores de piezas para los productores de acero, neumáticos y vidrio», escribió Brown, señalando también que los vehículos eléctricos chinos podrían «socavar los esfuerzos para recuperar la producción de semiconductores». Brown también se opone a permitir vehículos eléctricos fabricados en México de marcas chinas.
No es sólo el daño potencial a la industria automotriz estadounidense lo que ha motivado esta carta. Brown escribió que le preocupa el riesgo de que China tenga acceso a los datos recopilados por los automóviles conectados, «ya sea información sobre patrones de tráfico, infraestructura crítica o las vidas de los estadounidenses», señalando que «China no permite que los automóviles fabricados en Estados Unidos vehículos eléctricos cerca de sus edificios oficiales».
A finales de febrero, el Departamento de Comercio también advirtió sobre el riesgo para la seguridad de los automóviles conectados a China y reveló que había iniciado una investigación sobre el asunto.
Sin embargo, Brown no sólo quiere un arancel a los vehículos eléctricos chinos. «Cuando el objetivo es dominar un sector, los aranceles son insuficientes para detener su ataque a la industria manufacturera estadounidense», escribió Brown. «En cambio, la Administración debería actuar ahora para prohibir los vehículos eléctricos chinos antes de que destruyan el potencial del mercado de vehículos eléctricos de EE. UU. Por esta razón, no debe dejarse fuera de la mesa ninguna solución, incluido el uso de la Sección 421 (Salvaguardia de China) de la Ley de Comercio. de 1974, o alguna otra autoridad.»