¿Puede Biden convencer a los jóvenes votantes de salvar a su partido en las elecciones intermedias?

Mucho de lo que Joe Biden ha estado haciendo últimamente parece un poco extraño para un presidente cuyo partido está luchando por llegar a las elecciones intermedias a la sombra de un pánico inflacionario que simplemente no desaparecerá. Sí, ayudó a sellar un acuerdo Manchin-Schumer sobre una “Ley de Reducción de la Inflación” que los republicanos se han burlado alegremente como un gasto demócrata más desbocado. Pero también emitió una controvertida iniciativa de condonación de préstamos estudiantiles, y ahora un indulto general para las personas condenadas por cargos federales de posesión de marihuana. Ninguna de esas políticas tiene que ver con la inflación.

De lo que se trata (además de resaltar otros problemas además de la inflación) es de un esfuerzo por impulsar la participación de los jóvenes en las elecciones de mitad de período. Como señala Ron Brownstein en El Atlánticolos votantes menores de 30 años son el segmento más grande de votantes que se inclina por los demócratas de manera confiable, pero que también participa en las elecciones intermedias de manera poco confiable:

En comparación con las generaciones anteriores, los Millennials y los miembros de la Generación Z son más diversos racialmente, tienen más probabilidades de tener títulos postsecundarios y menos probabilidades de identificarse con alguna tradición religiosa. Ambas cohortes se han inclinado marcadamente por los demócratas desde que los primeros Millennials ingresaron al electorado en grandes cantidades en las elecciones de 2004; el partido ha llevado rutinariamente alrededor de las tres quintas partes de los adultos jóvenes en las recientes contiendas presidenciales. En 2018, los demócratas alcanzaron un pico de apoyo entre los votantes jóvenes, ganando dos tercios de los menores de 30 años y tres quintos de los de 30 a 44 años, según estimaciones de Catalist, una firma de orientación demócrata. …

Para los demócratas, el escenario de pesadilla de este año de perder tanto la Cámara como el Senado es una repetición de 2010 y 2014, cuando las barridas intermedias del Partido Republicano se vieron impulsadas por una caída catastrófica en la participación entre los jóvenes de la carrera presidencial dos años antes.

La buena noticia para los demócratas es que en las últimas elecciones intermedias de 2018 no hubo una caída importante en la participación de los jóvenes, lo que tuvo mucho que ver con el éxito demócrata en ese ciclo. La mala noticia es que el presidente Biden, que ciertamente no es el favorito de los votantes jóvenes en las primarias presidenciales de 2020, no es muy popular en este segmento del electorado. De hecho, la brecha entre las inclinaciones electorales demócratas y la aprobación del trabajo de Biden entre los votantes millennial y Gen-Z es uno de los enigmas centrales de las elecciones intermedias: si los votantes jóvenes no están contentos con el presidente demócrata pero aún no les gustan los republicanos, ¿se quedarán en casa? como lo hicieron sus contrapartes en 2010 y 2014?

Obviamente, los demócratas quieren evitar que eso suceda, pero no está 100 por ciento claro que el desdén de los votantes jóvenes por el tío Joe sea un problema que puedan resolver. Parte de su impopularidad es intergeneracional: los votantes jóvenes experimentan los mismos problemas económicos (especialmente el costo de vida) que sus mayores, incluso de forma más aguda. Pero otro factor es la decepción entre la juventud progresista por los logros demócratas desde que Biden fue elegido, particularmente en los temas que más les afectan. Y eso es lo que tanto el presidente como sus aliados en el Congreso claramente están tratando de abordar, como observa Brownstein:

[L]Generar esperanzas demócratas es la sucesión veraniega de avances políticos del partido sobre temas importantes para los jóvenes. [Pollster John] Della Volpe dijo el “No. 1”, la crítica a Biden entre los adultos jóvenes en la encuesta de Harvard fue “ineficacia”. Pero la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación, con sus amplias disposiciones para combatir el cambio climático, y la decisión del presidente de cancelar hasta $20,000 en deuda estudiantil para millones de prestatarios les han brindado a los organizadores demócratas y creadores de anuncios algo de lo que carecían a principios de este año: evidencia para argumentar a los adultos jóvenes que sus votos produjeron cambios en las cosas que les importan. Biden les dio a los organizadores otro tema de conversación ayer por la tarde, cuando anunció un indulto general para todas las personas condenadas por simple posesión de marihuana según la ley federal.

También vale la pena señalar que los votantes más jóvenes están más a favor del derecho al aborto que otros grupos de edad, y son los más amenazados personalmente por los planes republicanos para prohibir el aborto a nivel estatal y federal. Eso es particularmente cierto en el caso de las mujeres jóvenes, como explicó recientemente Amelia Thomson-DeVeaux en FiveThirtyEight:

Sesenta y cuatro por ciento de las mujeres de 18 a 29 años dicen que están siguiendo las noticias sobre las leyes y restricciones del aborto muy o algo de cerca, más que la proporción que dice estar siguiendo de cerca las noticias sobre los precios de la gasolina y la inflación (55 por ciento ) o las elecciones intermedias de 2022 (25 por ciento). Las mujeres jóvenes también son mucho más propensas que los estadounidenses en general a decir que el aborto es un tema crítico para ellas personalmente, en un 61 por ciento frente a un 36 por ciento.

También hay mucha evidencia de que las mujeres jóvenes están en el corazón de la post-Dobbs auge en el registro de votantes por parte de las mujeres. Y, de manera más general, la participación de los jóvenes puede ser más fácil de estimular debido a los aumentos en el registro durante los dos últimos ciclos electorales de alta participación de los jóvenes. En pocas palabras, es más fácil lograr que los votantes registrados ejerzan sus derechos de voto que registrarlos y expulsarlos, especialmente para los votantes menos experimentados.

Al igual que con tantos factores en esta elección de mitad de período, muchas cosas podrían cambiar entre ahora y el 8 de noviembre. Pero pronto deberíamos comenzar a recopilar algunas pruebas de la votación anticipada sobre la forma probable del electorado. Si las tasas de participación de los jóvenes se asemejan más a las de 2018 o 2020 que a las de 2010 o 2014, las probabilidades demócratas mejorarán. Y no se trata solo de una cuestión de éxito o fracaso en 2022. La viabilidad a largo plazo del Partido Demócrata depende en gran medida de la creación de seguidores duraderos entre los votantes millennial y Gen-Z. El tío Joe puede necesitarlos más en 2024 que ahora.